Le compte n'y est pas. Alors qu'il y a trois ans, Washington a décidé d'exclure tous les équipements des chinois Huawei et ZTE des réseaux télécoms américains, le financement de cette opération n'est toujours pas bouclé. D'après la Federal Communications Commission (FCC), le régulateur américain des communications électroniques, seuls 40% des coûts sont aujourd'hui couverts. C'est-à-dire 1,9 milliard de dollars, sur une ardoise totale de près de 5 milliards de dollars. De quoi susciter l'agacement de la FCC. Au point que sa présidente, Jessica Rosenworcel, s'est fendue, la semaine dernière, d'une lettre à la sénatrice Maria Cantwell, à la tête du comité du commerce, des sciences et des transports. Dans cette missive, elle prévient qu'« en l'absence de crédits supplémentaires », un système de « priorisation » des retraits des infrastructures chinoises sera mis en place.
Bien sûr, la facture est salée. Mais le fait que les Etats-Unis tardent à mettre la main au portefeuille tranche avec son empressement, en 2019, à bannir les équipements de Huawei et ZTE, jugés dangereux, des réseaux mobiles du pays. Rappelons qu'à l'époque, le gouvernement Trump s'était montré particulièrement sévère à l'encontre de ces mastodontes chinois. Il estimait, en particulier, que les équipements de Huawei pourraient être détournés de leurs fonctions, et utilisés à des fins d'espionnage pour le compte de Pékin. Ce que le groupe de Shenzhen a, pour sa part, toujours démenti.
La croisade de Washington contre Huawei
Les Etats-Unis étaient alors partis en guerre contre Huawei. D'un côté, en lui interdisant de s'approvisionner en technologies américaines. De l'autre, en menant un lobbying effréné, en Europe notamment, pour inciter les pays du Vieux Continent à claquer à leur tour la porte au groupe chinois. Certains pays, comme le Royaume-Uni ou la Suède, ont suivi. D'autres, comme la France, ont préféré limiter sensiblement l'empreinte de Huawei dans les réseaux 5G pour des raisons de sécurité nationale.
Il n'empêche que l'offensive américaine est également apparue comme un moyen, pour Washington, de défendre son leadership technologique face à la montée en puissance de la Chine. Et ce dans un contexte où la 5G, dont Huawei est un grand spécialiste, est perçue comme un catalyseur économique essentiel dans les années à venir. Depuis son arrivée à la Maison-Blanche, Joe Biden a, d'ailleurs, maintenu une ligne dure vis-à-vis du groupe de Shenzhen.
La méfiance du gouvernement français
Dans l'Hexagone, la méfiance à l'égard de Huawei reste vive au sein du gouvernement et de Renaissance (ex-LREM). En témoigne cette sortie d'Eric Bothorel. Ce lundi, ce député Renaissance des Côtes-d'Armor n'a pas caché sa surprise, dans un tweet depuis effacé, que des routeurs du groupe chinois aient été choisis pour fournir un accès Internet aux parlementaires... En clair : aux yeux d'Eric Bothorel, les équipements Huawei seraient loin de constituer un gage de sécurité. Or il s'agit, ici, d'un dossier qui lui est familier. Il y a trois ans, Eric Bothorel a été le rapporteur de la « loi Huawei », qui a permis au gouvernement de limiter fortement la part du groupe chinois dans les réseaux 5G. De quoi alimenter, une fois encore, les craintes à l'égard du mastodonte de Shenzhen.
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