Brique par brique, le fondateur du groupe lyonnais Cardinal, Jean-Christophe Larose, avait bâti un acteur clé de la promotion immobilière à Lyon : on lui doit notamment plusieurs réalisations emblématiques à Lyon (sièges d'Euronews et du Progrès, ou encore de Véolia, Bandai Naimco, Tiama et son propre siège, le Cube Orange...) mais aussi en Ile-de-France (siège d'Akka Technologies) ainsi que des projets combinant hôtellerie, gestion de résidences et secteur tertiaire aux puces de Saint-Ouen ou encore dans le quartier de Brazza à Bordeaux, et des résidences étudiantes (comme Mama Shelter, Hotels Mob).
A travers sa filiale Cardinal Gestion, le groupe opère également en propre une quarantaine de logements étudiants, de coliving et coworking. Et depuis le recrutement de Jean-Christophe Castillon (un ancien cadre du groupe Accor puis de la chaîne d'hôtels branchés Mama Shelter) pour prendre la tête de son nouveau concept de résidences Good Morning, le groupe Cardinal (200 millions d'euros de chiffre d'affaires ; 250 salariés) s'était même fixé l'objectif de construire au moins une nouvelle résidence étudiante par an.
C'est donc toujours avec de fortes ambitions sur le segment de l'hospitalité, qu'il regarde désormais avec une vision bien plus large que l'Hexagone : alors que l'Ile-de-France représentait jusqu'ici 60% de son chiffre d'affaires, suivie par la région AURA (20%), et la Nouvelle-Aquitaine (20%), le promoteur lyonnais s'apprête désormais à élargir son champ d'activité en passant sous le giron du groupe luxembourgeois Eaglestone (400 millions d'euros ; une centaine de salariés), avec lequel il vient d'entrer en négociations exclusives en vue d'un futur rachat.
Une opération qui pourrait ainsi lui permettre de bâtir un nouveau leader européen de la promotion immobilière, susceptible de peser dès 2022 jusqu'à 800 millions d'euros de chiffres d'affaires, et avec l'ambition d'atteindre même le cap du milliard à moyen terme.