Affaire Bettencourt : Nicolas Sarkozy s'exprimera lundi soir

Nicolas Sarkozy va s'exprimer sur France 2 lundi soir pour tenter de reprendre la main après les soubresauts de l'affaire Bettencourt et une chute continue dans les sondages. Cette information révélée en premier par le site Internet du point a été confirmée par la chaine. L'Elysée avait évoqué jusqu'ici une intervention du chef de l'Etat sur les retraites le 13 juillet lors du conseil des ministres.

L'entourage du chef de l'Etat assure qu'il avait prévu d'intervenir "depuis longtemps" et justifie cette intervention par la présentation mardi par le ministre du Travail Eric Woerth du projet de loi sur les retraites, "un des textes les plus importants de son quinquennat". "Sur les retraites, il y a besoin d'explications longues", explique-t-on de même source. Prié de dire sur quels autres sujets d'actualité Nicolas Sarkozy pourrait s'exprimer, l'Elysée cite les futures échéances du G8 et du G20 et la préparation du budget 2011, avec la mise en oeuvre d'importantes mesures d'économie.

Cette annonce intervient au lendemain d'une journée encpre chargée. Après l'ex-comptable du couple, c'est au tour de l'ancienne secrétaire personnelle d'André Bettencourt d'accuser. D'après son avocat, Chantal Trovel a confirmé les affirmations de Claire Thibout lors de son audition à la Brigade de répression de la délinquance contre la personne (BRDP), rapporte ce vendredi le NouvelObs.com. En poste de la fin des années 90 jusqu'au décès d'André Bettencourt en 2007, elle disposait d'un bureau au domicile du couple Bettencourt.

Comme Claire Thibout, l'ancienne secrétaire explique n'avoir jamais assisté à la remise d'une enveloppe. Mais "elle a assuré aux policiers qu'elle savait que "Monsieur" donnait de l'argent à un certain nombre de personnalités. Selon elle, tout le personnel était "au courant". C'est aussi ce qu'affirme le maître d'hôtel, Pascal Bonnefoy, auteur des enregistrements pirates", explique le site Internet de l'hebdomadaire.

De nouveau interrogée par la police, l'ex-comptable a maintenu mercredi ses accusations. Si elle a en partie dédouané Nicolas Sarkozy, démentant avoir tenu les propos que lui accordés Mediapart, elle a confirmé que de nombreuses enveloppes remplies d'espèces ont été distribuées. "M. et Mme Bettencourt étaient des personnes généreuses, et il y a eu beaucoup de personnes politiques qui ont reçu de l'argent", a-t-elle expliqué au cours d'un nouvel interrogatoire.

"M. Bettencourt me disait: "j'ai besoin de telle somme", généralement 50 à 100.000 euros. Après avoir retiré cette somme à la banque, lorsque celle-ci n'était pas disponible dans ma caisse, je la remettais à M. Bettencourt après avoir fait des liasses de 10.000 euros", peut-on lire dans le compte-rendu de cette audition publié par le site Internet du Monde. "M. Bettencourt me disait qu'il avait besoin de cette somme le jour même, en fonction de ses invitations ou de ses rendez-vous".

Personnalités invitées chez les Bettencourt

"Ces messieurs venaient pour avoir de l'argent", poursuit-elle. Nicolas Sarkozy en faisait-il partie ? "C'est possible". L'ancienne comptable affirme n'avoir jamais assisté à une remise d'enveloppe. Elle cite cependant les noms de nombreuses personnalités politiques invitées à l'hôtel particulier des Bettencourt à Neuilly-sur-Seine. "Pierre Messmer, Mme Pompidou, François Léotard, Gérard Longuet, le couple Chirac, Edouard Balladur, Bernard Kouchner, Danielle Mitterrand ou encore Renaud Donnedieu de Vabres, Nicolas Sarkozy et plus récemment Éric Woerth",énumère lemonde.fr.

"Je n'ai jamais dit que des enveloppes étaient remises régulièrement à M.Sarkozy", précise-t-elle, remettant en cause ses déclarations relayées par Mediapart. Selon le site Internet, elle aurait affirmé que le chef de l'Etat recevait des enveloppes d'argent en espèces des Bettencourt chez eux entre 1983 et 2002, à l'époque où il était maire de Neuilly. "L'article de Mediapart me fait dire que j'aurais déclaré quelque chose concernant la campagne électorale de Mr Balladur. C'est totalement faux. C'est de la romance de Mediapart", ajoute-t-elle.

Claire Thibout confirme par ailleurs que Patrick de Maistre, le gestionnaire de fortune de Liliane Bettencourt lui a demandé de retirer 150.000 euros destinés à financer la campagne présidentielle de Nicolas Sarkozy en 2007. "M. de Maistre m'avait demandé [...] d'aller lui chercher 150 000 euros à la banque [...]. Je lui ai demandé pourquoi une telle somme, il m'a répondu qu'il devait organiser un dîner avec M.Woerth pour la lui remettre. Il voulait que cela se passe par l'intermédiaire de Mme Bettencourt [...] Je lui ai dit que ce n'était pas possible surtout pour l'usage qu'il voulait en faire. Il s'est énervé".

Sur les conseils de la chargée de clientèle de la BNP, expliquant qu'un retrait de 150.000 euros pourrait attirer l'attention de Tracfin, la cellule anti-blanchissement de Bercy, l'ancienne comptable affirme avoir retirer 50.000 euros. "J'ai mis dans une enveloppe la somme de 50.000 euros pour Mme Bettencourt. Il [M. de Maistre] m'a dit qu'il se débrouillerait du reste. Un peu plus tard, il a fait un commentaire, du style 'des fois ça sert d'avoir des comptes en Suisse'. C'était lui qui gérait les comptes de Mme Bettencourt à l'étranger..."

Cet épisode ne serait pas passé le 26 mars 2007, comme elle l'avait affirmé lors de ses entretiens avec le site Mediapart. Les enquêteurs ont certes retrouvé trace d'un retrait de 50.000 euros à cette date. Mais cette somme n'aurait pas été remise en espèces à Patrice de Maistre, selon Libération qui cite les carnets de caisse de l'ancienne comptable. Lors de sa première audition par les policiers, Claire Thibout avait évoqué une date approximative "mars-avril 2007".

Confrontée ce jeudi à Patrick de Maistre, Claire Thibout a maintenu ses affirmations, contestées par le gestionnaire. Celui-ci a expliqué "ne rien savoir de l'existence supposée de cette remise de 150.000 euros", selon des extraits de son audition publiés par le Monde.