Il aura fallu un peu plus de deux ans à Wall Street pour revenir à son niveau du 12 septembre 2008, dernière séance avant la faillite de Lehman Brothers, qui a précipité la crise financière mondiale. Les marchés américains ont fortement progressé ce jeudi, profitant pleinement des nouvelles mesures de soutien à l'économie annoncées mercredi soir par la Réserve fédérale. L'institution va racheter 600 milliards de dollars de bons du Trésor sur les huit prochains mois, dans le but de donner un coup de fouet à la reprise. Cette décision fait par ailleurs plonger le dollar, ce qui profite aux valeurs exportatrices.

A la clôture, le Dow Jones a pris 1,96% à 11.435 points, le S&P 500 s'est ajugé 1,93% à 1.221 points et le Nasdaq a gagné 1,46% à 2.577 points.

Sur le front des statistiques, les demandes hebdomadaires d'allocations chômage ont progressé la semaine dernière, avec 457.000 dossiers déposés contre 437.000 la semaine précédente. Les économistes attendaient en moyenne 443.000 inscriptions. La moyenne mobile sur quatre semaines, considérée comme plus représentative d'une tendance, a aussi légèrement progressé.

Du côté des valeurs, News Corp recule de 0,61% à 14,75 dollars après avoir publié des résultats supérieurs aux attentes au troisième trimestre. Le groupe de médias a engrangé 775 millions de dollars de profits sur la période, ce qui représente 27 cents par action et hors exceptionnels. Le consensus des marchés s'élevait à 24 cents. Son chiffre d'affaires a progressé de 3%, à 7,4 milliards de dollars, soit légèrement plus que les prévisions. Le propriétaire du réseau télévisé Fox et du Wall Street Journal a par ailleurs réitéré ses objectifs annuels.

Qualcomm s'envole de 5,80% à 48,34 dollars. Le fabricant de composants pour téléphones portables a fait état mercredi soir d'un bénéfice net de 865 millions de dollars et d'un chiffre d'affaires de 2,95 milliards de dollars au titre du quatrième trimestre de son exercice décalé 2009-10. Ces performances sont supérieures au consensus des opérateurs. Pour le trimestre en cours, Qualcomm a livré des prévisions très solides. Le groupe attend un bénéfice par action (BPA) compris entre 58 et 62 cents et des ventes allant de 3,05 à 3,35 milliards de dollars. Les analystes misaient jusque là sur 52 cents et sur 3 milliards.

Toujours au chapitre des résultats, Prudential Financial a dégagé un bénéfice net de 1,2 milliard de dollars au troisième trimestre, dépassant très nettement les attentes des marchés. Mais le numéro deux américain de l'assurance-vie a prévenu que ses profits devraient être inférieurs au consensus en 2011. Il table en effet sur un BPA compris entre 5,60 et 6 dollars, là où les investisseurs escomptaient 6,50 dollars. Le titre s'adjuge cependant 2,74% à 55,59 dollars.

Le secteur de la distribution est globalement bien orienté alors que les chiffres de ventes du mois d'octobre laissent espérer une bonne saison des fêtes de fin d'année. Les chaines de grands magasins Macy's, JCPenney et Saks progressent ainsi respectivement de 6,63% à 25,56 dollars, de 3,46% à 32,32 dollars et de 3,88% à 11,78 dollars. Dans l'habillement, Gap bondit de 6,07% à 20,43 dollars et Abercrombie & Fitch s'adjuge 6,37% à 45,74 dollars. Enfin, les distributeurs discount Target (+1,46% à 54,76 dollars) et Costco (+3,67% à 65,48 dollars) ont également fait état de chiffres mensuels de vente supérieurs aux attentes.