Premier trimestre compliqué pour les grands groupes traditionnels de l'aérien européen. Dans la foulée de Lufthansa, Air France-KLM publie des pertes en hausse au premier trimestre et renforce ses mesures pour contrôler ses coûts.
Ce n'est pas la dégringolade comme Lufthansa, avec une perte triplée au premier trimestre, mais Air France-KLM a connu lui aussi un début d'année délicat. Déjà en difficulté en fin d'année 2023, le groupe aérien franco-néerlandais a augmenté ses pertes au premier trimestre de l'an dernier. Rien d'alarmant à première vue, alors que la demande reste forte, mais prudence tout de même.
Un certain équilibre
Comme pour son concurrent allemand, Air France-KLM a augmenté sa capacité (+4,5 %), son nombre de passagers (+6 %) et son chiffre d'affaires (+5 %), mais a visiblement mieux maîtrisé le jeu entre les différents vecteurs. Il a ainsi réussi à augmenter légèrement sa recette unitaire sur les passagers. Mais il a en revanche eu du mal à contrôler ses coûts unitaires (+ 4%) et a subi la faiblesse de l'activité cargo.
De fait, le groupe a publié une perte d'exploitation de 489 millions d'euros, de deux tiers supérieure à celle de l'an dernier à la même période. Le résultat recule lui aussi dans des proportions proches, à -480 millions d'euros.
« Malgré un début d'année difficile, marqué par des tensions géopolitiques persistantes, Air France-KLM a enregistré une nouvelle hausse de son chiffre d'affaires ce trimestre, profitant d'une demande de voyages structurellement robuste. Cependant, comme prévu, notre résultat d'exploitation a été impacté par les coûts liés aux perturbations opérationnelles et par le ralentissement de l'activité Cargo », a analysé dans un communiqué Benjamin Smith, directeur général d'Air France-KLM.
Le dirigeant ajoute : « Nous restons néanmoins confiants dans notre capacité à atteindre nos objectifs de coûts unitaires pour 2024, et nous nous concentrons sur la mise en œuvre de notre feuille de route stratégique afin de respecter nos engagements à moyen terme. »
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Sans maîtrise des coûts, l'activité n'est rien
La question des coûts sera centrale pour le reste de l'année, alors que le groupe indique des « ventes de billets prometteuses pour la saison estivale ». Air France-KLM vise ainsi toujours une hausse des coûts unitaires sur l'année, maintenue entre 1 % à 2 % par rapport à 2023, mais a déjà fait + 4% au premier trimestre, et prévoit +2 % au deuxième. D'où le renforcement de mesures d'économies pour le reste de l'année.
Air France-KLM annonce ainsi une « accélération des initiatives de transformation » qui vient s'ajouter aux 700 mesures déjà en cours pour rationaliser les coûts et améliorer les synergies au sein du groupe, la stabilisation des opérations. Ce qui va peut-être l'amener à revoir ses prévisions de croissance (toujours prévue à 5 % pour 2024), mais aussi un gel des embauches de personnel administratif et non opérationnel.
