Goldman Sachs, JPMorgan Chase et Morgan Stanley sur la sellette. Le Congrès américain a accusé ces trois banques, dans un rapport rendu public mercredi 19 novembre, d'avoir "potentiellement" manipulé les prix des matières premières, au détriment des industriels et des consommateurs.
Ces banques sont notamment, selon l'enquête d'une commission sénatoriale, propriétaires d'entrepôts de stockage, de centrales électriques, de mines de charbon et de sites de gaz naturel et d'oléoducs.
Or ce mélange de genres entre leur métier de banquier et le commerce engendre une concurrence déloyale face aux industriels et autres acteurs non bancaires:
Ils accusent d'ailleurs les trois fleurons de Wall Street de s'être servis de leur position pour "manipuler ou influencer les prix des matières premières".
En conclusion, les sénateurs plaident pour un désengagement des banques du courtage des matières premières.
Les responsables des trois banques seront entendus par le Sénat jeudi et vendredi.
Les premières réactions des trois grands établissements de Wall Street n'ont toutefois pas tardé.
Goldman Sachs, qui a des actifs dans l'uranium, l'aluminium et le charbon, faisait valoir dans un argumentaire transmis à l'AFP mercredi les bienfaits du rôle "d'intermédiaire" sur le marché physique des matières premières: "producteurs et consommateurs comptent sur les marchés financiers pour se protéger contre des mouvements imprévus de ces prix", affirmait la banque, tout en niant nie toute influence sur les prix et les stocks dans ses activités d'aluminium.
JPMorgan rappelait mercredi que la banque a déjà cédé une grande partie de ses activités dans ce marché: notamment, en mars dernier, son unité de commerce de matières premières (pétrole, gaz naturel, métaux) a été acquise par le groupe de négoce suisse Mercuria Energy pour 3,5 milliards de dollars. Morgan Stanley a pour sa part vendu il y a un an sa division de courtage pétrolier au géant russe du pétrole Rosneft.
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Il y a plus d'un an, un fabricant américain de poutres en aluminium, Superior Extrusion, a lancé une action en nom collectif (class action) visant Goldman Sachs et le London Metal Exchange (LME), les accusant de "comportements anticoncurrentiels et monopolistiques dans le marché du stockage d'aluminium".
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Le régulateur des matières premières et produits dérivés, la CFTC, a ouvert une enquête élargie à JPMorgan, Morgan Stanley et le courtier en matières premières Glencore Xstrata.
