Ils s'activent. Le constructeur automobile chinois Chery va ainsi ouvrir une usine d'assemblage à Jacarei, près de Sao Paulo au Brésil, en juillet. Le site, pour lequel Chery a investi 400 millions de dollars (320 millions d'euros), disposera à terme d'une capacité de production de 150.000 unités par an. En 2013, Chery a écoulé moins de 10.000 voitures au Brésil, mais il compte en vendre 41.000 cette année, puis 73.000 en 2015. En outre, l'usine brésilienne de Chery lui servira de base pour l'ensemble du marché sud-américain.

Son compatriote JAC commencera pour sa part à produire au Brésil l'an prochain. Il y a investi 430 millions d'euros pour produire 100.000 unités par an. Geely, propriétaire du suédois Volvo Cars, prévoit lui aussi de construire une usine dans ce pays. Il dispose déjà d'une petite usine en Ururguay, d'où il exporte vers  les marchés brésilien et argentin, avec une capacité de production de 20.000 unités par an. Au départ, il s'agira d'assemblage léger, avec une faible intégration locale, contrairement aux Volkswagen, Fiat, GM, Renault, installés depuis longtemps sur place.

Chery, le plus exportateur des constructeurs chinois, est d'ailleurs  très actif. Il prévoit de bâtir une usine aux Philippines. Dans un premier temps, le site philippin, très réduit, devrait produire 20.000 véhicules par an à peine. Chery s'est aussi engagé à investir 300 millions de dollars (230 millions d'euros) en Malaisie. FAW a signé fin 2013 un accord pour faire du montage de voitures en Algérie. 10.000 véhicules de tourisme sont prévus annuellement. Great Wall a ouvert de son côté une usine en Bulgarie en 2012, mais celle-ci tourne au ralenti. Ce n'est qu'un début, encore modeste.

2,2% du marché russe

Les constructeurs chinois, qui n'arrivent même pas à accroître leur pénétration sur leur marché intérieur faute d'attractivité suffisante des produits, suivent en fait la stratégie qui a tant réussi aux japonais, puis aux coréens à leurs débuts. Conscients de leurs handicaps, en termes de technologie, sécurité, qualité, ils commencent par les pays émergents où le facteur prix est essentiel. Ils détiennent ainsi déjà 2,2% du marché auto russe où ils concurrencent les Lada d'Avtovaz, dont la fiabilité ou les prestations ne sont pas meilleures, voire même inférieures.

Les chinois n'arriveront en Europe de l'ouest et aux Etats-Unis qu'après s'être aguerris en Asie, en Amérique du sud, au Moyen-Orient, en Afrique ou en Russie. On se souvient en effet  des déboires, il y a  quelques années, des voitures chinoises destinées à l'Europe, qui avaient recueilli des notes catastrophiques dans les tests de sécurité, refroidissant alors les ardeurs exportatrices des constructeurs.

Qoros moins enthouasiaste

Même Qoros, propriété à 50-50 du constructeur chinois Chery et de la holding financière israélienne Israel Corp, qui, il y a un an, annonçait une prochaine entrée fracassante sur le marché européen avec des produits de pointe concoctés par des ingénieurs débauchés auprès des grands constructeurs américains et européens, est devenu très circonspect. Les ventes de la marque "ont démarré en Slovaquie en septembre dernier. Nous avons un concessionnaire à Bratislava",  nous assurait prudemment Stefano Villanti, directeur des ventes de Qoros, au dernier salon de Genève en mars.

Et dans le reste de l'Europe? "Qoros arrivera dans les deux ans. C'est une nouvelle marque avec un nouveau marché, des nouveaux produits. On démarre. Ca prendra du temps. On doit d'abord avoir un produit de qualité", soulignait-t-il.

A l'attaque des Etats-Unis et de l'Europe

Le constructeur BYD prévoit de lancer quatre modèles aux Etats-Unis, mais pas avant la fin de 2015, dont une berline hybride rechargeable qui devrait être son modèle phare. BYD avait déjà annoncé la commercialisation de ses véhicules sur le marché américain en 2010, mais avait dû reporter ses projets. BAIC a indiqué, début avril, qu'il voulait acquérir une marque en Europe ou aux Etats-Unis, afin d'accroître sa présence à l'international. Le constructeur chinois soulignait qu'il avait plusieurs constructeurs en vue, mais sans préciser lesquels.  En fait, c'est Dongfeng, le groupe public chinois en train de prendre 14% de PSA, qui pourrait arriver dans les premiers en Europe... aidé par le constructeur français!