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La Finlande a sélectionné le F-35 pour remplacer une soixantaine d'anciennes versions du F/A-18 livrés à la fin des années 90.
Axel Schmidt
L'avion de combat américain F-35 est malheureusement l'avion préféré des Européens (Norvège, Royaume-Uni, Italie, Pays-Bas, Danemark, Pologne, Belgique et Suisse). Incompréhensible quand on connait les déboires technologiques et techniques et les coûts de maintenance vertigineux de cet appareil et qu'il y a véritablement une offre de constructeurs européens (Eurofighter, Gripen et Rafale). En dépit de ces constats, la Finlande a sélectionné le F-35 pour remplacer une soixantaine d'anciennes versions du F/A-18 livrés à la fin des années 90, comme La Tribune l'a déjà écrit à la suite des fuites dans la presse finlandaise. Le gouvernement finlandais prévoit de commander 64 F-35 pour un montant de 8,37 milliards d'euros. L'appareil était en compétition avec le F/A-18 de Boeing, le Rafale de Dassault Aviation, le Gripen du suédois Saab et l'Eurofighter du consortium européen qui rassemble Airbus , le britannique BAE Systems et l'italien Leonardo.
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Antti Kaikkonen a suivi les recommandations du comité d'évaluation. Selon un observateur averti, "il est très rare de voir le gouvernement s'écarter de la proposition du groupe d'évaluation". Ce contrat d'armement est le plus important de l'histoire de la Finlande. Les nouveaux appareils, qui doivent voler jusqu'à l'horizon 2060, devraient être livrés par Lockheed Martin à partir de 2025. Le gouvernement prévoit des coûts de maintenance et de mise à niveau estimés à 10 milliards d'euros supplémentaires jusqu'en 2060, un montant sous-évalué selon plusieurs analystes, qui tablent sur une somme de l'ordre d'environ 250 millions d'euros par an pour 64 F-35. Ses coûts d'exploitation trop élevés font également craindre qu'ils ne soient pas soutenables, selon ses détracteurs. Lockheed Martin prévoit la maintenance des F-35 finlandais jusque dans les années 2070. Il y a déjà plus de 730 F-35 en service aujourd'hui.
