La gendarmerie volera en H160 (Airbus Helicopters) à partir de 2023

La gendarmerie aura bien ses 10 H160 (Airbus Helicopters) en 2023. Au cours d'une audition au Sénat le 18 novembre devant la commission des affaires étrangères et de la défense, le directeur général de la gendarmerie, le général Christian Rodriguez, a ainsi confirmé qu'il disposerait en 2021 de "40 millions de crédits de paiement dans le cadre de la commande des dix hélicoptères H160". Ces appareils, qui vont remplacer dans la flotte de la gendarmerie les plus vieux Ecureuil (26 AS 350 monoturbines ayant 33 ans d'âge moyen), renforceront "les capacités de projection au bénéfice du GIGN et du Raid", a précisé le patron de la gendarmerie.

Prévue pour 2021, la commande de 10 H160, évaluée à 200 millions d'euros, sera adossée au programme Guépard des forces armées. La gendarmerie bénéficie déjà de 20 millions d'euros en 2020 grâce à l'ouverture de crédits de paiement dans le cadre de la troisième loi de finances rectificative (LFR 3) de 2020.

Le H160 remplacera les trois flottes actuelle

Progressivement, ces H160 ayant une capacité de transport (jusqu'à 2 tonnes et 11 personnels) remplaceront les trois flottes actuellement en service dans la gendarmerie, qui disposait de 56 appareils au 1er janvier 2020. Outre les 26 Ecureuil, elle a dans son parc 15 H145 biturbines (14 ans d'âge moyen) et 15 H135 biturbines (10 ans d'âge moyen). Les moyens de fonctionnement de la flotte hélicoptère augmentent de trois millions d'euros. Le coût annuel de maintien en condition opérationnelle des hélicoptères de la gendarmerie s'élève à 22 millions d'euros pour un potentiel de 19.300 heures de vol. "Cela nous permettra aussi d'aller chercher des économies là où c'est possible", a d'ailleurs expliqué le général Christian Rodriguez.

Ainsi, les Écureuils seront partiellement et progressivement réformés, selon un calendrier à définir. "Leur remplacement est devenu un impératif à court terme afin de garantir la disponibilité et d'employabilité de la flotte d'hélicoptères de la gendarmerie", a estimé le rapporteur pour avis du budget de la gendarmerie, Xavier Batut. Le taux de disponibilité de la flotte des hélicoptères de la gendarmerie s'élève actuellement à 80 %. En revanche, il est prévu de sanctuariser les H145 et H135, selon le député LREM de Seine-Maritime. "Encore récents, ils répondent pleinement aux besoins de sécurité publique générale et d'intervention en milieu spécialisé et hostile (zones de montagne et outre-mer) tout en satisfaisant aux exigences de la réglementation civile relative au survol des agglomérations et de navigabilité", a-t-il précisé.