Dans un discours prononcé de la Maison blanche, Barack Obama a promis mardi de forcer le pétrolier BP à payer des indemnisations pour son "imprudence" à l'origine de la marée noire du Golfe du Mexique. S'exprimant pour la première fois de sa présidence dans le décor solennel du bureau ovale, il a en outre tenté de convertir la colère de l'opinion publique en soutien à son projet de réduire la dépendance des Etats-Unis vis-à-vis des énergies fossiles. "Nous allons lutter contre cette marée noire avec tous nos moyens, pour aussi longtemps qu'il le faudra. Nous ferons en sorte que l'entreprise BP paie les dégâts qu'elle a provoqués", a déclaré Obama, qui espère pouvoir restaurer la confiance des Américains après une catastrophe qui a terni son image.

La réponse du gouvernement américain à la marée noire aura des conséquences non seulement pour BP, mais aussi pour l'avenir du forage en mer aux Etats-Unis. Le président américain n'est pas entré dans les détails de ses projets sur la future loi sur l'énergie et le climat, comme l'espéraient les investisseurs, mais a souligné être ouvert à toutes les propositions des démocrates comme des républicains pour réduire la dépendance américaine au pétrole. "La seule approche que je n'accepterai pas , c'est celle de l'inaction", a-t-il prévenu.

DANGER ÉLECTORAL

L'autre enjeu essentiel pour Obama est électoral, à moins de cinq mois des élections de mi-mandat qui s'annoncent périlleuses pour sa majorité démocrate. Les sondages indiquent que la majorité des Américains reprochent à Obama de s'être montré trop détaché dans sa réponse à la marée noire, et de ne pas s'être montré assez ferme envers BP. Il a donc tenté de corriger le tir en annonçant ses exigences vis-à-vis du groupe.

"Demain, je rencontrerai le président de BP et l'informerai qu'il doit mettre de côté toutes les ressources qui seront nécessaires pour indemniser les ouvriers et les entrepreneurs qui ont eu à souffrir de l'imprudence de son groupe", a annoncé Obama. "Et ces fonds ne seront pas contrôlés par BP. Afin de s'assurer que toutes les demandes d'indemnisation légitimes seront payées à temps et de façon équitable, ce montant sera administré par une tierce partie indépendante."

Le président américain a en outre estimé que les efforts déployés par le groupe pétrolier BP devraient permettre de capter, d'ici quelques jours ou semaines, jusqu'à 90% du pétrole qui s'échappe toujours du puits endommagé. "Cela durera jusqu'à ce que l'entreprise ait achevé le forage d'un puits annexe, dans le courant de l'été, qui devrait mettre un terme définitif à la fuite", a-t-il précisé.