« C'est le grand soir des énergies renouvelables ! Après des années d'évangélisation, on a réussi à lever deux obstacles : la compétitivité des panneaux solaires et la réglementation, même s'il y a encore beaucoup de travail pour simplifier les démarches administratives...», affirme Pascal Martin, directeur général de la société rennaise Legendre Energie. Ce spécialiste de l'installation des centrales solaires photovoltaïques a été choisi à l'issue d'un appel à projet lancé en septembre 2020 par l'aménageur public de l'île de Nantes, la Samoa (Société d'aménagement de la métropole Ouest Atlantique), afin de déployer une "boucle d'autoconsommation collective d'énergie" dans le quartier République. Un quartier voulu pour être le nouveau cœur de la métropole nantaise et un « laboratoire in vivo des nouvelles manières de fabriquer la ville, placé sous le signe de la nature en ville, de la résilience, et de la mutualisation énergétique ».
C'est là que se construit notamment le futur centre hospitalier universitaire (CHU) de Nantes qui, bien que sollicité, ne souhaite pas, pour l'instant, prendre part à cette expérimentation. C'est là aussi que « s'élèveront, dans les prochaines années 275.000 m² d'opérations immobilières comprenant 2.000 logements. D'est en ouest, une trentaine d'opérations est actuellement en cours », précise Virginie Vial, directrice générale de la Samoa. « En tant qu'aménageur, nous souhaitons impulser une nouvelle dynamique pour limiter l'empreinte carbone du projet et favoriser la résilience énergétique des nouvelles opérations immobilières », explique-t-elle.
Choisi pour sa mixité, le quartier République comprendra à terme 4.000 nouveaux habitants, contre 2.000 aujourd'hui, 4.000 employés, 7.500 étudiants, 25.000 m² de commerces et activités économiques, et 45.000 m² d'équipements divers.