OliKrom fabrique des peintures non toxiques qui éclairent les villes la nuit

Fasciné par les poissons lumineux des abysses, passionné par les matériaux capables de changer de propriétés, Jean-François Létard a fini par s'imposer comme la référence internationale en matière de pigments intelligents. Un intérêt puissant qui a conduit ce docteur en chimie diplômé de l'université de Bordeaux à la création de peintures aux couleurs capables d'éclairer pour baliser l'espace ou signaler une perturbation de l'environnement. Jean-François Létard a ainsi prouvé qu'il était possible de créer des pigments qui réagissent de façon prévisible et sélective aussi bien aux changements de luminosité, de température, qu'à la présence de solvants, de gaz ou aux variations de pression !

Des pigments qu'il est possible de programmer en fonction des besoins et dont les changements peuvent être réversibles ou non. Avec à la clé un catalogue très étendu, pour ne pas dire infini d'applications. Mais l'atteinte de ce Graal scientifique ne lui a pas suffi. Parce que ce directeur de recherche au CNRS attaché à l'ICMCB (Institut de chimie de la matière condensée de Bordeaux) a jugé qu'il n'était pas arrivé au bout de son aventure, qu'il lui restait encore un chemin à explorer.

« J'ai fait une carrière de recherche autour de tous ces matériaux qui changent de propriétés, ce qui m'a conduit à déposer des brevets. À l'âge de 40 ans, je me suis dit que je devais aller encore plus loin et lancer mes innovations. Le gros obstacle c'était qu'il me fallait répondre aux attentes des industriels. Leur démontrer la capacité que nous avions de produire des pigments intelligents à grande échelle. C'était d'autant plus dur qu'il y a toujours un gouffre entre l'innovation de laboratoire et le marché » raconte Jean-François Létard qui s'est jeté à l'eau en 2014 avec toute son expérience de chercheur pour créer la société OliKrom, à Pessac (Bordeaux Métropole). Il s'y est préparé en inscrivant à son agenda de 2013 un stage « Challenge Plus » de préparation à la création d'entreprise à HEC.