Des machines à sous aux sosies de pop stars, les symboles phares des frasques américaines et de Las Vegas (Nevada) sont désormais dépassées. Le modèle sur lequel s'est construit la ville lumière a profondément changé cette dernière décennie. Comme les autres terres de casinos, elle s'apprête à vivre une mutation majeure. Les acteurs vont devoir proposer de nouvelles expériences à leurs clients, en particulier à cause du désamour croissant entre les jeunes et les jeux d'argent.
Ces 25 dernières années, les casinos du Nevada ont largement diversifié leur activité. Résultat, s'ils restent leur première source de revenus, machine à sous et black jack voient leur part diminuer au fil des années. En effet, alors qu'ils représentaient près des deux tiers (62%) du chiffre d'affaires global des casinos en 1984, les jeux d'argent n'en pèsent même plus la moitié (43%) en 2015, selon le Centre de recherche sur le jeu.
Après le pic record de 2007, où les jeux d'argent avaient rapporté 12,5 milliards de dollars, les revenus stagnent autour des 10,5 milliards de dollars depuis maintenant huit ans. Les complexes du Nevada ne sont pas les seuls concernés. Dans le New Jersey, adresse des casinos d'Atlantic City, les revenus tirés des jeux d'argent ont été divisé par deux depuis 2007, passant de 5 milliards à 2,5 milliards de dollars.
Le phénomène résulte "principalement de l'émergence de l'hôtellerie, de la restauration et de la vie nocturne comme source de revenue des casinos", note l'étude. Les casinos ont, à dessein, développé d'autres types d'activités pour distraire les touristes. Progressivement, celles-ci prennent le pas sur le cœur de métier des complexes mythiques de Vegas.
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La tendance devrait se confirmer car les nouveaux clients des casinos sont bien moins attirés par les jeux d'argent que leurs aînés. C'est ce que révèle l'enquête de l'Institut Lloyd D. Levenson et de l'université Stockton du New Jersey, publiée en juillet dernier. Retraçant les habitudes de loisirs de la génération Y (15-35 ans), on y découvre que :
Face à ce désamour évident des clients de demain, les casinos doivent réfléchir à leur transition.
L'étude donne aussi des indications sur ce que les jeunes veulent. Contrairement aux plus âgés, ils préfèrent jouer avec de la famille ou des amis plutôt que seul. De même, toutes les générations apprécient les jeux qui testent leurs performances, plutôt que les jeux de chance. Les géants du secteur en ont pris acte et sont en train de s'adapter. En février, les organismes de régulation des jeux du Nevada et du New Jersey ont posé le cadre juridique pour favoriser le développement des machines testant les compétences des joueurs.
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Caesars Entertainment Corp., l'une des plus grande société de casinos américaine, s'est déjà lancé dans l'aventure. De façon à attirer les jeunes, elle s'apprête à équiper ses salles de jeux d'une nouvelle générations de machines qui "ressemblent aux jeux mobiles auxquels jouent les gens sur leurs smartphones", relate Bloomberg. Le groupe prévoit d'équiper son complexe de Las Vegas de 36 de ces nouvelles machines d'ici 2017. De quoi concurrencer les stars des jeux mobiles comme Candy Crush ?
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