Les avis clients se multiplient à travers le web. Sous forme d'étoiles, de notes, de commentaires et même de vidéos, ils influencent fortement les décisions des consommateurs. Et pour cause, ces derniers ne prennent plus une décision sans avoir le réflexe de la recherche en ligne. Rien qu'en France, plus de 75 % affirment notamment qu'ils consultent activement les avis clients pour obtenir des informations sur une entreprise qui les intéresse (1).

Malheureusement, certains professionnels décident d'avoir recours à des pratiques trompeuses pour attirer le consommateur. Pire, des entreprises vont même jusqu'à ternir l'image de leurs concurrents pour se démarquer. Comment ? En achetant de faux avis. Rien que sur l'année 2020, Amazon en a supprimé plus de 200 millions sur sa marketplace (2). Alors, bonne ou mauvaise idée ? Après tout, les avis clients en ligne représentent le premier critère de choix d'une entreprise pour la majorité des Français, selon un rapport IFOP dédié à leurs décisions d'achat (1). Est-il nécessaire de les tromper pour mieux les convaincre ?

L'achat d'avis en ligne, une pratique officiellement punie par la loi française

L'achat de faux avis en ligne est considéré comme une pratique commerciale trompeuse aux yeux de la loi française. Après tout, l'idée est bien de mettre en valeur une entreprise ou d'écorner l'image d'un concurrent par le biais d'une communication trompeuse. Alors même que la publication d'avis en ligne, contrairement à la pratique publicitaire, se veut authentique et libre. Acheter un faux avis participe donc à la présentation inexacte d'une société. C'est une pratique qui induit les consommateurs en erreur.

Si une entreprise est prise en flagrant délit d'achat et de publication de faux avis, elle encourt une amende de 300.000 euros et une peine allant jusqu'à 2 ans d'emprisonnement pour son dirigeant ou sa dirigeante.

Créé en 2016 et appliqué en 2018, c'est l'article L. 111-7-2 du Code de la Consommation qui pose un cadre légal autour de la publication d'avis en ligne. En effet, il oblige tous les gestionnaires d'avis à communiquer les procédures de contrôle de la fiabilité des retours publiés ainsi que les raisons pouvant motiver le refus d'une publication aux consommateurs. En d'autres termes, toute entreprise se doit d'informer son audience quant aux mesures prises contre la publicité mensongère.

De plus, la norme AFNOR NF Service Avis en ligne vient compléter ce cadre légal français. De la collecte à la restitution en passant par la modération, cette norme régit le traitement des retours clients affichés sur les pages des marques depuis 2014. Elle a donc été appliquée avant l'article du Code de la Consommation. Depuis 2018, une norme internationale, intitulée NF ISO 20488, est également en vigueur. Elle vise expressément à fiabiliser les avis en ligne.

La guerre à l'usage de faux est engagée par la loi française. Un avis doit être une représentation sincère de l'expérience client vécue, sans quoi il fera l'objet de sanctions légales. Et ce ne sont pas les seules sanctions auxquelles s'exposent les entreprises malintentionnées.

Les réactions de Google, Tripadvisor et Amazon face au phénomène

Plutôt passifs face aux premières vagues massives de faux avis, les géants du web entendent désormais faire front pour démontrer qu'ils n'ont qu'un objectif : proposer des résultats pertinents à leurs utilisateurs ainsi qu'une expérience utile.

Amazon affiche de nombreux avis mais les internautes se méfient. De nombreux professionnels achètent de faux avis et, pire, incitent également leurs vrais clients à ne publier que des avis positifs contre rémunération. Pour redorer son image et afficher des avis plus fiables, Amazon se lance désormais sur le terrain judiciaire. En février 2022, la plateforme a annoncé porter plainte contre les entreprises AppSally et Rebatest. Le géant américain leur reproche d'encourager la publication de faux avis en jouant un rôle d'intermédiaire entre les vendeurs de sa marketplace et des utilisateurs complices. Et Amazon va plus loin pour inspirer plus confiance aux consommateurs. L'entreprise dépense désormais 700 millions de dollars par an dans le monde en ressources humaines et technologiques pour prévenir et détecter toute tentative de fraudes ou de manipulations commerciales.

Google n'est pas en reste. Dans son règlement relatif aux contenus ajoutés par les utilisateurs dans Maps, Google communique très clairement sur la publication de faux avis. Le groupe insiste sur le fait que cette pratique est interdite et précise qu'un commentaire ne "doit pas servir à manipuler les notes d'un lieu". Plus concrètement, toute contribution ne respectant pas les règles établies pour Google Maps et Google Business, et étant "susceptible d'induire en erreur les autres utilisateurs" est supprimée sans notification préalable à l'établissement concerné. De même, Google se réserve le droit de supprimer tout profil identifié par ses algorithmes comme diffuseur massif d'avis suspects. La sanction est lourde lorsque l'on sait que les Google Business Profiles représentent le moyen le plus efficace de faire apparaître une enseigne parmi les premiers résultats sur le moteur de recherche le plus plébiscité au monde et l'application Maps.

Autre figure de l'avis en ligne, plus spécifique au secteur touristique, Tripadvisor s'engage également contre les témoignages trompeurs. La plateforme a même publié un rapport (3) où elle dévoile ses actions chiffrées face aux faux avis :
● Suppression de 2 millions d'avis suspects sur les 26 millions publiés en 2020 ;
● 20.299 membres ont été bannis et 34.605 établissements pénalisés pour avoir été à l'encontre de ses règles contre l'achat de faux avis ;
● Extension de sa charte d'utilisation pour détailler le cadre de publication de contenus et préciser clairement les pratiques qui vont à l'encontre des principes mis en place pour offrir la meilleure expérience à ses utilisateurs.

Les vrais avis négatifs, une mine d'or pour les entreprises

Les professionnels ayant recours à l'achat de faux avis positifs se trompent de combat. Qu'ils ternissent l'image de leurs concurrents ou qu'ils s'adjugent une image positive fictive, ils oublient le caractère éphémère de leur démarche trompeuse. Leur mauvais service comme l'expérience supérieure de leurs concurrents finiront par rejaillir. Plutôt que de payer des faux avis à tout bout de champ et de risquer de lourdes sanctions, ces professionnels peuvent puiser l'inspiration chez leurs clients insatisfaits.

Les retours d'expérience de clients mécontents représentent une source d'inspiration intarissable. Mieux, ils permettent de s'améliorer à travers le temps. Car si une entreprise s'intéresse au ressenti de ses clients insatisfaits, elle peut identifier les causes de leur mécontentement. Elle peut déceler des tendances d'insatisfaction et aller jusqu'à prioriser la mise en place d'actions correctives. En d'autres termes, tout professionnel écoutant ses clients peut améliorer l'expérience proposée et sa réputation en agissant selon les tendances identifiées.

Bien sûr, à force d'efforts, les avis négatifs vont se tarir. Reste qu'il est essentiel de continuer de les chercher et de les consulter pour éviter toute vague de mécontentement. Le moindre consommateur déçu peut générer un effet boule de neige et transformer son insatisfaction en bad buzz pour une marque. Aussi, tout l'enjeu réside dans la capacité des entreprises à savoir écouter, agir puis piloter leur satisfaction client à long terme.

La collecte de vrais avis pour convaincre durablement

Comme les avis négatifs, les vrais avis positifs jouent un rôle décisif dans les décisions d'achat des Français. Aujourd'hui, les enseignes doivent afficher une note d'avis clients supérieure à 4/5 pour inspirer confiance à leurs prospects. Une note moyenne authentique bien sûr, qui doit être composée d'avis aussi positifs que négatifs mais, surtout, être associée à des avis datés de moins de trois mois pour être considérée comme fiable (1). C'est de cette manière que les entreprises peuvent développer une réputation positive et convaincante.

La collecte et la diffusion d'avis clients authentiques en ligne permettent donc de rassurer des prospects qualifiés, à proximité ou en quête d'une activité dans une zone géographique ciblée. L'autre avantage de ces deux actions est d'influencer la visibilité locale des enseignes à travers les services Google. En effet, une étude a prouvé que les avis clients représentent le deuxième facteur de référencement des établissements sur le Google Local Pack (4). Pour rappel, le Local Pack est l'encadré présentant trois fiches établissement tout en haut des résultats de recherches locales.

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Ainsi, travailler sa réputation en ligne permet à tout professionnel d'attirer plus facilement des consommateurs susceptibles d'acheter ses produits et services en établissement. C'est une formidable opportunité de prouver son sens de la relation client tout en inspirant confiance et en convainquant plus facilement. Toute entreprise peut demander spontanément des avis à ses clients via différents moyens de communication et à différents moments de l'expérience d'achat. En utilisant des solutions de visibilité locale, les professionnels peuvent même centraliser leurs actions et rentabiliser leur stratégie. D'autant plus qu'en gagnant du temps pour analyser les retours obtenus, il est possible de fidéliser sa clientèle.

En conclusion, l'achat d'avis en ligne constitue une infraction à la loi. C'est une pratique trompeuse qui peut servir une entreprise à court terme mais la desservir à long terme. Reste que les avis clients des enseignes doivent être envisagés comme un sujet prioritaire pour les entreprises. Mais ils doivent incarner une réelle pratique centrée autour du client, et non pas une campagne publicitaire.

(1) Rapport IFOP, L'influence des avis clients sur les décisions d'achat des Français, 2021
(2) Amazon, Amazon Sues 'Fake Review Brokers' Who Attempt to Profit From Generating Misleading and Fraudulent Reviews, 2022
(3) Tripadvisor, Review Transparency Report, 2021
(4) Whitespark, The 2021 Local Search Ranking Factors, 2021