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Après une année 2016 compliquée, marquée par le premier recul des ventes de ses iPhones et des critiques acerbes sur l'incapacité d'Apple à vraiment innover, la firme de Cupertino va mieux en 2017. Les ventes d'iPhones sont reparties à la hausse (même mieux que prévu), l'Apple Watch décolle enfin après deux premières années difficiles, et l'action est passée de 116 dollars le 3 janvier à 161,5 dollars le 11 septembre, aboutissant à une valorisation record de 815 milliards de dollars et un bonus de 89 millions de dollars dans la poche de Tim Cook.
Dans ce contexte, la keynote présentée par le Pdg Tim Cook ce mardi soir à Cupertino, la première dans le Steve Jobs Theater, au cœur du spectaculaire nouveau siège social en forme de soucoupe volante, est l'occasion pour Apple de frapper un grand coup. Son iPhone, qui pèse toujours 57,7% de son chiffre d'affaires global de 45,4 milliards de dollars au deuxième trimestre, fête ses 10 ans. L'enjeu est donc de lancer un nouveau modèle suffisamment innovant pour capitaliser sur le bon début d'année et faire taire les critiques, tout en rassurant sur la capacité à trouver des relais de croissance solides avec d'autres produits.
Le clou de la soirée sera évidemment la présentation de l'iPhone X, le modèle anniversaire de l'iPhone. Si les rumeurs sont exactes - Apple est rarement étranger aux "fuites" sur ses produits avant ses keynotes, et celles-ci ont été identifiées comme venant d'un employé -, il pourrait amener le smartphone dans une nouvelle dimension. Exit le bouton d'accueil, place à un écran Oled - une première pour un iPhone - qui s'impose sur la quasi-totalité de la face avant de l'appareil de 5,8 pouces. Un système de reconnaissance faciale, Face ID, permettra de débloquer l'appareil sans empreinte digitale ni code. Le design, avec une coque dorsale en verre plutôt qu'en métal, devrait aussi rompre avec les précédents modèles. Un deuxième appareil photo, pour des capteurs situés sur le devant et dans le dos de l'appareil, pourrait faire son apparition pour améliorer la qualité des photos. Enfin, l'iPhone X devrait pouvoir se recharger sans fil, une fonctionnalité attendue de longue date par les utilisateurs.
Du côté logiciel, le nouveau système d'exploitation, iOS 11, a été pensé pour intégrer la réalité augmentée, ce qui ouvre des perspectives inédites aux développeurs d'applications. Y compris des petites surprises comme les "Animojis", des emojis reprenant les expressions de leur utilisateur grâce aux capteurs 3D, qui seront intégrés au téléphone.
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Comme le Galaxy Note 8 de Samsung, l'iPhone X devrait franchir la barre des 1.000 euros. Sa date de sortie devrait être dévoilée ce mardi.
En plus du modèle anniversaire, Apple devrait présenter deux nouveaux modèles de smartphones, les iPhones 8 et 8 Plus, alors qu'on attendait, comme le veut la coutume, une extension de la gamme existante avec des modèles 7s et 7s Plus. Ces modèles devraient être commercialisés dès le 22 septembre, également pour plus de 1.000 euros.
La confusion règne toutefois sur leurs caractéristiques exactes, à part le fait qu'ils devraient proposer des batteries à la durée de vie plus longue et de plus grandes capacités de stockage. Ces modèles devraient aussi être dotés d'un écran Oled. Selon l'analyste Ming Chi Kuo, l'augmentation du prix se justifierait par le coût des écrans Oled, fabriqués par... Samsung. Ils sont trois fois plus chers pour Apple que les écrans LCD utilisés jusqu'à présent.
Si les iPhone 8 et 8 Plus devraient être ouverts à la vente le 22 septembre, la possibilité d'une rapide rupture de stock inquiète. D'après le Wall Street Journal, la fabrication des écrans Oled a pris beaucoup de retard. "Le processus de fabrication de l'iPhone nécessite plus d'étapes et plus de couches de film adhésif et protecteur que celui de Samsung, d'où un risque aggravé d'erreur de fabrication", écrit le quotidien économique.
Tim Cook pourrait également dévoiler lors de la keynote un nouveau modèle d'Apple Watch, "Serie 3", le troisième en trois ans. Cette fois, la montre connectée s'affranchirait enfin de l'iPhone. D'après les "fuites", elle pourrait se connecter seule aux réseaux 4G de l'Internet mobile, sans avoir besoin d'être reliée à un iPhone situé à proximité, grâce à l'intégration d'une puce Intel. La montre pourrait recevoir et passer des appels, envoyer des SMS et jouer de la musique. Elle serait aussi compatible avec des écouteurs Bluetooth. L'Apple Watch se positionnerait donc comme un substitut du téléphone dans des situations de mobilité, lors de séances de sport par exemple.
Cette indépendance vis-à-vis de l'iPhone permettra de toucher de nouveaux consommateurs, espère Apple. Et d'accentuer la dynamique positive de l'Apple Watch, qui décolle enfin dans les ventes après deux premières années difficiles. Tim Cook a estimé devant des analystes que les ventes d'Apple Watch et d'écouteurs devraient rapporter 5 milliards de dollars sur l'année fiscale 2017.
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Alors que la version actuelle de l'Apple TV date de deux ans, la firme de Cupertino devrait aussi dévoiler une mise à jour. Son boîtier pourrait désormais intégrer la norme 4K, afin d'être compatible avec les téléviseurs en ultra haute définition (UHD), de plus en plus populaires en raison d'une meilleure qualité d'image, notamment sur les services de streaming comme Netflix.
Nul doute que Tim Cook fera aussi d'autres annonces. Verdict ce mardi soir.
