A la clôture, le CAC 40 s'enfonce de 2,02% à 3.640,77 points. Les craintes sur l'économie ont aussi affecté les autres places européennes : le Dax de Francfort recule de 1,5% et le Footsie 100 de Londres de 1,9%.

Les investisseurs n'ont pas du tout apprécié la publication des nouvelles inscriptions hebdomadaires au chômage qui ont grimpé lors de la semaine achevée le 20 février à leur plus haut niveau depuis novembre. Les analystes attendaient pour leur part une baisse.

A cela s'ajoutent de nouvelles inquiétudes sur la Grèce. L'agence de notation Standard and Poor's pourrait dégrader la note du pays. Face à ces mauvaises nouvelles, les résultats du jour, globalement bien accueillis, n'ont pas suffi à soutenir le marché.

Seul France Télécom a résisté et s'affiche comme l'unique progression du CAC (+0,98% à 17,01 euros). L'opérateur a publié des résultats 2009 globalement conformes au consensus. Par ailleurs, Didier Lombard passe le témoin à son successeur Stéphane Richard.

Crédit Agricole a aussi limité son repli (-0,19% à 10,50 euros) après un bilan 2009 rassurant. Le marché a surtout retenu la bonne tenue des activités de banque de détail et l'amélioration des ratios de solvabilité.

Safran s'envole

Toujours dans le secteur financier, Dexia recule de 1,98% à 3,95 euros, après une belle progression la veille. La banque franco-belge a publié mercredi soir après la clôture un bénéfice net de 202 millions d'euros au dernier trimestre 2009 et un bénéfice net d'un peu plus d'un milliard pour l'ensemble de l'exercice.

Sur le SBF 120, Natixis termine la journée dans le rouge après un bon début de séance. Le titre de la filiale de BPCE recule de 1,65% à 3,56 euros après avoir annoncé un résultat net de 748 millions d'euros au quatrième trimestre 2009, une performance bien supérieure aux attentes grâce à des éléments non récurrents. Sur l'année, la banque a de nouveau accusé une perte nette de 1,707 milliard d'euros.

A l'inverse, Valeo grimpe de 3,99% à 21,48 euros alors que l'équipementier automobile a annoncé viser un quasi-doublement de sa marge opérationnelle en 2010, après une année 2009 marquée par une perte nette un peu moins lourde que prévu et un bond de l'activité au quatrième trimestre.

Les bonnes performances de l'équipementier n'ont pas permis toutefois de redonner de l'élan au reste du compartiment automobile. Renault , lanterne rouge du CAC 40, décroche encore de 4,79% à 29,42 euros. Peugeot cède également 2,64% à 18,97 euros.

Très bien orienté, Safran s'envole de 10,03% à 16,56 euros et réalise la plus forte hausse des valeurs du SRD. Le groupe d'aéronautique et de défense a annoncé anticiper une croissance modérée de son bénéfice opérationnel courant en 2010 après avoir publié des résultats supérieurs aux attentes au titre de l'exercice précédent.

Augmentation de capital pour Vilmorin

Ipsos profite de perspectives rassurantes pour 2010 (+7,59% à 24,74 euros). Le groupe de sondages a annoncé viser en 2010 une marge opérationnelle supérieure à 10%, après une dégradation de 0,6 point à 9,4% en 2009. Il table aussi sur une croissance de 3 à 5% de son chiffre d'affaires à taux de change et périmètre constants après un recul de 3,8% l'an passé, le premier en plus de 30 ans.

Club Méditerranée bondit de 1,79% à 11,35 euros. Le marché apprécie la reprise des réservations constatées depuis plus de quatre mois. Selon le groupe, cela va lui permettre d'améliorer les marges opérationnelles de ses villages de vacances au premier semestre.

A l'inverse, CGG Veritas est sanctionné après avoir fait état de résultats 2009 en baisse en raison de la faiblesse des dépenses d'exploration-production des compagnies pétrolières. L'action abandonne 3,61% à 17,60 euros.

APRR (Autoroutes Paris-Rhin-Rhône), filiale d'Eiffage qui annonce ce jeudi soir ses résultats, recule de 1,33% à 53,40 euros malgré des résultats en hausse pour 2009.

La plus forte baisse du SRD est signée Vilmorin. Le titre du semencier décroche de 7,06% à 75 euros. Le groupe va lancer une augmentation de capital d'environ 200 millions d'euros afin de financer sa croissance organique et des acquisitions à l'international. Il affiche une nouvelle perte nette et opérationnelle sur son premier semestre 2009-2010 (juillet-décembre).

Suez Environnement peu convaincant

Sur le CAC 40, Suez Environnement a peiné à convaincre malgré l'annonce de résultats annuels en ligne avec ses objectifs et même un peu meilleurs que prévu. Le titre a évolué en dents de scie pour finir en légère baisse (-0,31% à 16,06 euros). Sa maison-mère GDF Suez est en baisse de 2,68% à 26,73 euros et son concurrent Veolia cède 2,31% à 23,70 euros.

Les grandes valeurs industrielles ont encore plombé encore la tendance sur le CAC 40. Saint-Gobain cède 3,34% à 32 euros avant la publication de ses résultats attendus après la clôture du marché. Les valeurs pétrolières ont été attaquées dans le sillage du repli des cours du brut. Total abandonne 3,23% à 40,44 euros et Technip 3,23% à 50,91 euros.

Le baril de WTI s'échange à moins de 80 dollars (79,62 dollars) et le baril de Brent de la Mer du Nord à 77,83 dollars. Côté devises, l'euro poursuit sa dégringolade en raison des inquiétudes sur la Grèce. 1 euro ne vaut plus que 1,3485 dollar.