A 16h, le CAC 40 recule de 1,24% à 3.459,77 points. Déjà à l?origine de la chute des marchés américains la veille, le secteur pétrolier pèse également sur la cote parisienne. Le compartiment est affecté par les déboires du britannique BP liés à la gigantesque marée noire aux Etats-Unis.

Lanterne rouge du CAC 40, Technip recule de 4,8% à 49,34 euros. Il est suivi par Vallourec (-2,6% à 143,10 euros). De son côté, Total, la première pondération de l?indice, abandonne 1,74% à 37,28 euros. Sur le SBF 120, CGG Veritas décroche de 5,8% à 16,42 euros, soit la plus forte baisse des valeurs du SRD.

Le secteur financier est de nouveau délaissé par les investisseurs dans un climat général d?inquiétudes sur les marchés. Le problème des dettes souveraines en zone euro et de l?exposition des banques reste entier. La perspective de nouvelles dépréciations pour le secteur évoqué la veille par la BCE continue également d?inquiéter. Axa lâche 2,4% à 12,97 euros, Dexia recule de 2,7% à 3,25 euros, Crédit Agricole de 2,2% à 8,51 euros, Société Générale de 2,2% à 33,45 euros et BNP Paribas de 1,3% à 45,38 euros.

Dans leur ensemble, les valeurs cycliques font les frais des arbitrages des investisseurs en faveur du secteur défensif. ArcelorMittal abandonne ainsi 1,9% à 23,82 euros. Le compartiment de la construction, qui résistait en début de séance, a été rattrapé à la baisse. Lafarge perd 1,3% à 46,39 euros, Vinci 1,2% à 36,43 euros et Bouygues 1,2% à 34,69 euros. Ce dernier n?est pas parvenu à convaincre sur ses résultats trimestriels avec un bénéfice net en hausse, mais un résultat opérationnel jugé faible.

Parmi les valeurs qui résistent, on retrouve donc beaucoup de défensives, à l?image de Pernod Ricard (+0,6% à 61,69 euros) ou de Danone (+0,7% à 42,47 euros). Mais la meilleure performance du CAC 40 est signée STMicroelectronics avec un gain de 1,8% à 6,45 euros.

Hors CAC 40, Meetic progresse plus nettement de 2,3% à 20,46 euros, soutenue par un relèvement de recommandation de HSBC.

Le marché salue également le chiffre d?affaires de Neopost publié mardi soir. Le titre du groupe de logistique est en hausse de 1,7% à 60,80 euros. Le fournisseur français d'équipements de traitement de courrier a enregistré au premier trimestre des revenus en légère baisse de 0,9%, à 227 millions d'euros, mais il a maintenu ses objectifs financiers annuels. A noter que Société Générale a relevé sa recommandation à "achat" sur la valeur.

Egalement dans le vert, Thales avance de 0,7% à 27,92 euros. Le groupe a remporté par le biais de son alliance, Thales Alenia, avec l?italien Finmeccanica un contrat de 2,1 milliards de dollars dans les satellites.

Côté devises, l?euro reprend des forces face au billet vert. 1 euro vaut 1,2224 dollar. Sur les marchés pétroliers, les cours du brut sont en légère baisse. Le baril de WTI s?échange contre 72,09 dollars et le baril de Brent de la Mer du Nord contre 72,31 dollars.