Le métal précieux a grimpé jusqu'à 2.075,47 dollars le 7 août alors que les investisseurs voyaient avec inquiétude les banques centrales à travers le monde multiplier les mesures d'assouplissement monétaire.

"L'or était très demandé en temps que valeur refuge" mais aussi "car les taux de rendement plongeaient avec les mesures prises par les banques centrales", rendant l'or, valeur sans rendement, paradoxalement plus attractif, explique Daniel Briesemann, analyste chez Commerzbank.

A son plus haut, l'or gagnait près de 40% depuis le début de l'année. Mais le métal jaune a perdu de son éclat au fil des mois, et a entamé un sérieux plongeon début novembre.

Mercredi vers 12H20 GMT, l'or s'inscrivait en hausse de 23,8% sur l'année, à 1.878,33 dollars l'once. Entre l'élection de Joe Biden aux Etats-Unis et les annonces successives sur des vaccins contre la Covid, les investisseurs ont repris goût pour le risque et délaissé l'or.

En revanche, l'argent grimpe de 47,5% sur l'année, l'une des meilleures performances de 2020 pour une matière première, à 26,27 dollars l'once. Il a profité en fin d'année de l'intérêt des investisseurs pour les métaux industriels, alors que les vaccins promettaient une reprise de la demande avec une offre perturbée par la pandémie.

 Les métaux renaissent de leurs cendres

Les cours des métaux industriels ont subi en 2020 les secousses de la pandémie avant de se redresser, tirés par la demande en Chine, usine du monde, berceau de la pandémie mais seule grande économie à croître cette année selon les prévisions du Fonds monétaire international (FMI).

Le cuivre, souvent considéré comme un bon indicateur de la santé de l'économie mondiale - une utilisation qui lui vaut le sobriquet de "Dr Copper", ou Dr Cuivre - en est la parfaite illustration. Le métal rouge largement utilisé dans l'industrie notamment pour la confection de circuits électriques, a d'abord subi de plein fouet la diffusion rapide du Covid-19 en Chine puis le grippage des échanges mondiaux, tombant à 4.371,00 dollars la tonne le 19 mars sur le London Metal Exchange (LME), un prix plus vu depuis plus de quatre ans.

Mais les perturbations de l'offre, notamment chez les principaux pays producteurs que sont le Chili et le Pérou, et la reprise de la demande en Chine ont poussé les cours quelques mois plus tard à près du double, à 8.028,00 dollars le 18 décembre, une première depuis février 2013.

Le métal rouge finissait une année mouvementée à 7.833 dollars la tonne.

Les autres principaux métaux de base comme le nickel et l'aluminium ont connu cette année une trajectoire comparable et évoluent à des niveaux plus vus depuis respectivement un et deux ans.