Sentez ces embruns iodés du bord de mer, ce vent frais et revigorant du grand large... Dès l'entrée, le « Sillage de mer », signature olfactive du musée national de la Marine, vous embarque. Immersion totale. « La mer est l'avenir de l'humanité, il faut la protéger », s'enthousiasme le directeur du lieu, Vincent Campredon. Fort de son passé de « voileux » et surtout d'officier de marine, il se porte garant de la « cohérence » du voyage. Ce dernier se veut temporel - on navigue entre passé, présent et avenir - et thématique, avec la découverte des cinq marines (militaire, marchande, pêche, océanographique et scientifique, plaisance et course) au travers de mille objets (près de 59 000 sont répartis dans les quatre autres musées du réseau ou stockés au centre de conservation de Dugny, en Seine-Saint-Denis).
La traversée commence par les précieuses maquettes à l'origine même de ce musée, fondé en 1748 lorsqu'un ingénieur, Henri-Louis Duhamel de Monceau, offre au roi Louis XV son exceptionnelle collection de modèles de navires. « Oui, elles sont bien là, plus nombreuses encore qu'auparavant et dès le début de la visite », plaisante Vincent Campredon devant le Royal Louis. Avec ses 5 mètres de long pour 4,50 mètres de haut, ses trois ponts et ses 124 canons, ce navire, semblable dans ses moindres détails à un vrai, était utilisé lors de la formation des officiers de l'école des Gardes de la marine de Brest. Exposé depuis plus de soixante ans à Chaillot, il a vu sa restauration mobiliser trois spécialistes pendant trois semaines. On passe ensuite par Le Havre, ou presque.
