« Depuis sa création, Bpifrance n'a pas coûté un centime à l'État et a même contribué de plus d'un milliard d'euros » a insisté Nicolas Dufourcq, le directeur général de la banque publique d'investissement, dont le mandat a été reconduit l'an dernier pour cinq ans. Lors de la présentation des résultats annuels ce mardi 26 mars, le champion des startups de la French Tech et des PME de la French Fab a vanté « la performance financière exceptionnelle » : la BPI, née officiellement en janvier 2013, a dégagé un bénéfice net « record » de 1,035 milliard d'euros en 2018, en hausse de 30,9% en « pro forma ». En effet, le changement de normes comptables (IFRS 9) rend le chiffre difficile à comparer (le bénéfice net publié au titre de 2017 était de 1,36 milliard d'euros, dopé par des plus-values de cessions dans Schneider Electric et Eiffage notamment)
Bpifrance n'est pas une banque comme les autres : détenue à 50% par l'État et à 50% par la Caisse des Dépôts, elle réalise 90% de son produit net bancaire dans le financement (crédit) et l'investissement, sur fonds propres, les 10% restants pour le compte de l'État (subventions à l'innovation, assurance export, garantie de financement). Mais dans un environnement de taux très bas, comme toutes les autres banques, sa marge d'intérêt est sous pression. L'activité de financement (770 millions d'euros, en hausse de 1,6%) accuse ainsi une baisse de son bénéfice (168 millions d'euros, en repli de 8,2%).
La hausse des profits vient de la branche d'investissement : 1,03 milliard de revenus et 886 millions de bénéfice (+51,1%) ! Cette performance vient du bond du résultat des sociétés mises en équivalence (+50,9% à 367 millions d'euros), essentiellement de PSA (Eutelsat et STMicro dans une bien moindre mesure). Mais aussi de ses investissements dans les fonds français, dont la valeur a été fortement réévaluée, tandis que les dividendes ont légèrement baissé.
Tout n'est pas dans le vert chez Bpifrance. Nicolas Dufourcq a reconnu que le recul des marchés en fin d'année, qu'il a qualifié « d'ajustement excessif et passager », avait entamé la valeur du portefeuille de participations dans les grandes entreprises.
Orange représente 25% de ses positions de BPI. D'autres valeurs ont souffert comme TechnipFMC, Vallourec, Ingenico, etc.
Il a également noté que « le résultat est plus mitigé pour le portefeuille de capital-risque en direct » : s'il se considère comme « le plus gros fonds de capital-risque français », avec 328 millions d'euros investis en 2018 (+20%), dans 104 jeunes entreprises, d'Agricool à Doctolib en passant par Scality ou Evaneos, et des cessions pour 120 millions d'euros (Netatmo racheté par Legrand, Recommerce, Nicox, Cryolog, etc.).
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En revanche, les investissements directs dans les ETI ont bien marché (536 millions d'euros dans 39 entreprises et 496 millions de cessions comme Naturex, Neoen et Cegedim).
Parmi les cessions réalisées, la Société thermale de la Roche-Posay et Legoupil Industries.
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Il peut aussi y avoir de cuisants échecs. Par exemple le papetier Sequana, placé en redressement judiciaire le 21 mars : « nous avons perdu 180 millions d'euros, ce qui représente notre investissement initial et tous les concours, sous forme de prêts, par la suite, aux différentes entités, Arjowiggins, Antalis, etc. » a indiqué le directeur général de Bpifrance. Et d'ajouter qu'il était hors de question de remettre au pot : « Cela représente un an et demi de résultat de notre activité bancaire. Nous avons été d'un soutien exemplaire. » Cette perte n'affectera pas le résultat, mais a été déduite des fonds propres, selon les nouvelles règles comptables.
