L'envolée du bitcoin, dont la valeur a été multipliée par dix depuis le début de l'année et par 30.000 depuis 2011, suscite de plus en plus d'intérêt et d'inquiétudes, et pas uniquement sur la planète finance. Après les mises en garde des banquiers, tels que Jamie Dimon, le patron de JP Morgan, raillé pour avoir qualifié la crypto-monnaie d'"arnaque", c'est au tour du Nobel d'économie Jean Tirole de tirer la sonnette d'alarme. L'économiste français a pris la plume dans le Financial Times. Dans sa tribune intitulée « Il y a de nombreuses raisons d'être prudent à propos de bitcoin », le président de la Toulouse School of Economics s'alarme de « l'engouement actuel pour les crypto-monnaies [qui] semble illimité » (le cours du bitcoin recule ce jeudi à 9.420 dollars) et des levées de fonds en monnaie virtuelle (Initial Coin Offerings ou ICO), non réglementées, qui ont représenté plus de 3,5 milliards de dollars à ce jour cette année.
[Le cours du bitcoin le 30 novembre depuis un an. Crédits : Coindesk]
Le prix Nobel relève qu'il a existé de longues bulles à succès, durables, comme l'or, « dont la valeur excède largement le prix que l'on obtiendrait si elle était traitée comme matière première et utilisée à des fins industrielles ou décoratives. » Mais aussi le dollar, la livre et l'euro !
Il s'interroge sur la valeur sociale du bitcoin et au-delà dans un monde où les banques centrales n'auraient plus de prise sur l'économie :
Le phénomène des ICO n'est « pas plus rassurant » selon l'auteur de l'ouvrage Economie du bien commun car « il néglige les fondamentaux de la finance : l'utilisation d'intermédiaires fiables et bien capitalisés pour suivre les projets. »
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Jean Tirole insiste : son scepticisme ne concerne « pas la blockchain, la technologie derrière le bitcoin. Cette technologie de registre distribué est une innovation bienvenue avec des applications utiles, y compris l'exécution rapide et automatique de contrats intelligents ». Mais il prévient les autorités publiques :
