Annoncée ce dimanche, la commande de 150 Boeing 777X et de 300 moteurs General Electric passée par Emirates "protège et soutient plus de 436 000 emplois américains dans l'industrie aéronautique, non seulement chez Boeing ou General Electric mais aussi chez des centaines d'autres fournisseurs". Cette phrase, c'est le président d'Emirates, Sheikh Ahmed Bin Saeed Al-Maktoum qui l'a dite. Elle est écrite noir sur blanc dans le communiqué d'Emirates annonçant cette commande d'une valeur de 76 milliards de dollars au prix catalogue. Elle n'est pas anodine. Il ne s'agit pas d'un élément de langage habituel qui figure dans tous les communiqués annonçant de tels contrats. En 2011, lors de la précédente édition du salon aéronautique de Dubai, Emirates n'avait pris soin de le préciser alors qu'elle avait commandé 70 B777-300 ER (dont 20 options) d'une valeur de 26 milliards de dollars (ce qui constituait à l'époque le plus gros contrat jamais enregistré par Boeing).
Hostilité de certaines compagnies américaines
Si Emirates a, cette fois, jugé bon de parler de sa contribution à l'emploi américain, c'est parce que l'environnement a changé outre-Atlantique. Agacées par le développement des compagnies du Golfe aux Etats-Unis ces dernières années, certaines grosses compagnies aériennes américaines, comme United ou Delta, dénoncent aujourd'hui la concurrence de ces compagnies, jugée déloyale en raison des soutiens directs ou indirects dont elles bénéficient de leur Etat-actionnaire. Delta et United tentent de faire pression au Congrès sur ce thème, en pointant par ailleurs les effets pervers de l'accord de ciel ouvert entre les Etats-Unis d'Amérique et les Emirats arabes unis (EAU). Ce dernier est forcément déséquilibré en raison de la différence de taille entre les deux marchés. Les compagnies des Emirats ont, en effet, un accès illimité à un marché de 320 millions de consommateurs quand les transporteurs américains n'ont accès qu'à un marché minuscule de quelques millions d'habitants. Pour autant, les compagnies américaines ne constituent pas un front uni. American Airlines a des accords avec Etihad et va développer des partenariats avec Qatar Airways qui vient de rejoindre l'alliance dans laquelle elle appartient, Oneworld.
Air France s'insurge depuis 10 ans
Ce n'est pas la première fois que la compagnie du Golfe est confrontée à cette problématique. Air France, par la voix de son ancien PDG, Jean-Cyril Spinetta, a été le premier, dès 2003, à avoir tiré la sonnette d'alarme sur les dangers des compagnies du Golfe. Mais les demandes de la compagnie tricolore auprès des autorités françaises de cesser d'accorder de nouveaux droits de trafic (autorisations de vols) à Emirates, Qatar Airways et d'autres, n'ont reçu jusqu'ici qu'un faible écho. La crainte de voir les compagnies du Golfe annuler une partie de leurs commandes gigantesques à Airbus et d'une manière générale de se froisser avec les émirats ont toujours permis aux compagnies du Golfe d'obtenir gain de cause. Les pays disposant d'un constructeur d'avions fournisseurs des compagnies du Golfe, doivent hélas, trancher entre leurs compagnies aériennes et et les industriels de l'aéronautique et de la défense. Très vivace en France depuis des années, ce débat gagne aujourd'hui les Etats-Unis.
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Evoquant sa vision du transport juin dans une interview accordée à La Tribune fin juin la veille de quitter ses fonctions à la tête d'Air France-KLM, Jean-Cyril Spinetta avait prévenu :
