L'Airbus d'AirAsia s'est "probablement abîmé en mer"

Les autorités indonésiennes sont pessimistes. L'Airbus A320-200 avec 155 passagers et sept membres d'équipage, dont un copilote français à son bord s'est "probablement abîmé en mer", ont-elles annoncé lundi 29 décembre.

L'avion a disparu des écrans de contrôle dimanche à 06h17 (samedi 23h17 GMT) alors que le pilote venait de demander l'autorisation de modifier son plan de vol pour passer d'une altitude de 32.000 à 38.000 pieds en raison des mauvaises conditions météorologiques.

Selon un haut responsable de l'aviation civile indonésienne, les enquêteurs ont récupéré les données radar de l'appareil et attendent à présent que les moyens de recherches mis en œuvre localisent des débris de l'avion.

Demande rejetée

Les modifications de plan de vol ne sont pas inhabituelles à cette période de l'année, confie un pilote qui a assuré à de nombreuses reprises la liaison Surabaya-Singapour pour une compagnie aérienne de la région. "Je l'ai fait moi-même. Ce n'est pas une requête inhabituelle et les contrôleurs aériens finissent par donner une autorisation", ajoute-t-il sous le sceau de l'anonymat.

Les contrôleurs aériens ont rejeté cette fois cette demande du pilote en raison du trafic dans le secteur, a dit Joko Muryo Atmodjo, directeur du transport aérien au ministère indonésien des Transports. Cinq minutes plus tard, à 6h17, le contact avec le vol QZ8501 a été perdu, a-t-il ajouté.

L'Australie, les États-Unis, la Grande-Bretagne et la Chine en renfort

Les recherches, suspendues dimanche 28 décembre à la tombée de la nuit, ont repris lundi à l'aube au-dessus de la mer de Java et se concentrent à proximité de l'île indonésienne de Bangka.

Deux avions Hercule C-130 de l'armée de l'air indonésienne y participent. Singapour a envoyé de son côté deux navires de la marine pour prendre part à l'opération tandis que l'Australie a annoncé qu'un avion de surveillance P3 Orion avait décollé de Darwin, dans le nord, pour rallier la zone.

Les Etats-Unis, la Grande-Bretagne, la Corée du Sud, la Chine et l'Inde ont également offert leur soutien; deux enquêteurs du Bureau d'enquête et d'analyses français (BEA) accompagnés de deux conseillers techniques d'Airbus sont partis dimanche soir pour Djakarta.

L'appareil, livré en 2008, a effectué 23.000 heures de vol en quelque 13.600 vols, d'après Airbus. Au vu des normes de l'aviation civile, il s'agit d'un avion assez récent - l'exploitation d'un avion de ligne peut atteindre 25 ans - spécialisé dans les liaisons courtes.