Les carnets de commandes d'avions sont au plus haut chez Airbus et Boeing. Ils représentent plus de dix ans de production chez Airbus, quasiment autant chez Boeing, les deux plus gros avionneurs mondiaux. Ceux des motoristes comme Safran sont au diapason. Une performance commerciale portée par un taux de changes euro-dollar plus favorable aux industriels européens et par un prix du baril de pétrole très faible (33,14 dollars à New York). Et pourtant, derrière cette visibilité qu'envient bon nombre d'autres secteurs industriels, les équipementiers et les PME aéronautiques françaises s'attendent à passer une "année difficile".

"Nous suivons un cycle un peu différent de celui des avionneurs et des plate-formistes. Nous avons un léger creux alors que nous sommes en phase d'industrialisation, nous sommes donc dans un contexte d'activité un peu moins florissant", a expliqué le vice-président de l'équipementier du Groupement des industries françaises aéronautiques et spatiales (Gifas) Emmanuel Viellard.

Une sorte d'effets ciseaux entre une baisse de charges de travail observée sur certains programmes (A330, retard dans le renouvellement de la gamme des avions d'affaires Falcon de Dassault Aviation, marché des hélicoptères déprimé) qui se traduit par une stabilité du chiffre d'affaires des équipementiers et des PME au moment où des efforts (investissements) sont mis en place pour préparer la montée en cadence de l'A320 (+42,5% d'ici à mi-2019 ), du moteur Leap de CFM qui équipera la version NEO, de l'A350 et du Rafale après ses succès à l'export. "Nous sommes dans une année de transition entre un moment où nous allons avoir des montées en cadence progressives qui vont arriver et notre exigence d'industrialisation et d'investissements forts", a précisé Emmanuel Viellard.

Un paradoxe, selon Marwan Lahoud

"C'est tout le paradoxe, a expliqué le président du Gifas, Marwan Lahoud. Il faut passer par cette période où l'on fait des efforts pour préparer la montée en cadences alors qu'il n'y pas d'activité correspondante venant soutenir les investissements humains et financiers nécessaires à la montée en cadence. C'est une affaire de quelques mois". Il a relevé la question de la taille relativement modestes des PME françaises. "La taille n'est pas un obstacle pour réussir la montée en cadence mais quand on est plus gros, on est plus à l'aise".

Les équipementiers et les PME sont confrontés à une baisse de charge liée à la baisse de 30% des cadences de l'A330 qui n'est pas compensée par l'A350. "La montée des cadences de production de l'A350, le nouveau long-courrier d'Airbus, ne comble pas encore la baisse de celles de l'A330", le plus ancien avion de même catégorie de l'avionneur européen, a confirmé de son côté à des journalistes le président du comité des PME au sein du Gifas, Bertrand Lucereau, qui se dit "inquiet" pour 2016.

2016, un cap difficile à passer

Pour passer le cap difficile de 2016, équipementiers et PME travaillent sur un programme d'amélioration de la compétitivité de la filière baptisé "Performances industrielles", qui a été lancé en 2014. Financé par l'État, les Régions, le Gifas et les donneurs d'ordre et fournisseurs, ce plan concerne plus de 400 PME, dont 165 ont déjà été évaluées. 97% des PME engagées dans ce programme ont vu leur performance opérationnelle s'améliorer très significativement (réduction de la non-performance de l'ordre de 50%, délais de livraison réduits de 75%), selon le Gifas. Une seconde phase de ce plan, en cours de définition, est prévue "à partir de 2017", a annoncé Bertrand Lucereau. "Tout le monde appelle de ses vœux cette phase 2", a constaté Marwan Lahoud.

De son côté Emmanuel Viellard a appelé le gouvernement, et plus précisément le ministre de l'Economie, Emmanuel Macron, à prolonger son dispositif sur le sur-amortissement qui prend fin le 31 mars. Cette mesure exceptionnelle d'un an encourage l'investissement productif privé des entreprises en leur permettant de pratiquer un sur-amortissement de 40%. Et l'Etat pait "17% du montant de l'investissement", a expliqué le PDG de Lisi Aerospace. Pour le patron des équipementiers du Gifas, cette mesure permettrait de surmonter les efforts en investissements que doivent consentir les industriels pour augmenter les cadences de production. "Nous avons encore à faire des investissements importants", a-t-il précisé.

Enfin, Emmanuel Viellard et Bertrand Lucereau ont également demandé à Emmanuel Macron de simplifier les effets de seuils sociaux pour les PME et les ETI. Ce qui augmente "significativement" les coûts quand une PME passe par exemple de 49 à 50 employés (puis les seuils 250 et 500). "C'est un frein à la croissance", a estimé Emmanuel Viellard. Ainsi, le dépassement de ces seuils d'effectifs au sein d'une entreprise ou d'un établissement engendre pour l'employeur un certain nombre d'obligations. "Il n'y a pas toujours un intérêt patrimonial à grossir", a en outre confirmé Marwan Lahoud. En revanche, Bertrand Lucereau s'est félicité de la "sanctuarisation" du crédit impôt recherche (CIR) décidée par François Hollande. Il a estimé que c'est "un atout pour l'emploi".