Au cœur de plusieurs enquêtes après une série d'incidents et de problèmes de production, Boeing a demandé à ses employés d'appliquer des « actions immédiates » destinées à renforcer qualité et sécurité de ses opérations. Elles seront intégrées au plan d'action que le constructeur aéronautique américain doit « bientôt » rendre au régulateur de l'aérien.
Changement à venir au sein de Boeing. Pour rappel, suite à l'incident survenu en vol le 5 janvier dernier - une porte-bouchon qui s'est détachée de la carlingue d'un avion d'Alaska Airlines peu après le décollage - le constructeur doit remettre à l'Agence américaine de l'aviation civile (FAA), dans les 90 jours, un plan d'action pour remédier aux « problèmes systémiques de contrôle qualité ».
Pour identifier les points qui doivent être améliorés au sein de ses process, le régulateur de l'aérien a mené un audit de six semaines au sein du groupe et une commission d'experts indépendants lui a fait des recommandations.
Deux documents que le responsable de la branche aviation commerciale de Boeing, Stan Deal, a évoqué mardi dans un message aux employés.
« Nous avons utilisé vos commentaires, ainsi que ceux de notre régulateur et de nos clients, pour prendre des actions immédiates pour renforcer notre sécurité et notre qualité. Ces actions figurent au centre du plan complet que nous allons bientôt remettre à la FAA »,a-t-il indiqué.
Ces actions vont aussi s'ajouter aux mesures prises ces dernières semaines, notamment des inspections additionnelles.
Le quotidien New York Times, se référant à des documents internes, a par ailleurs rapporté, mardi, que 89 points ont été audités par la FAA et que Boeing a échoué sur 33 d'entre eux, avec 97 problèmes de non-conformité identifiés. Il cite l'exemple d'une carte magnétique d'hôtel utilisée pour vérifier le joint de fermeture de la porte d'un avion et du liquide vaisselle en guise de lubrifiant pour l'installer.
« La vaste majorité des non-conformités (repérées) pendant l'audit portaient sur le non-respect de nos processus et procédures approuvés »,a relevé Stan Deal.
En conséquence, le constructeur compte s'entretenir avec chaque employé concerné pour une formation supplémentaire, mettre en place des vérifications hebdomadaires de conformité ou encore prévoir un laps de temps à chaque vacation pour vérifier qualité, outils, etc.
Mais les salariés ne sont pas seuls responsables. Comme l'ont souligné les membres de la commission indépendante dans leur rapport de fin février, le dispositif de Boeing en matière de sécurité présentait des lacunes, relevant notamment des procédures « complexes » semant parfois la « confusion » chez les salariés. Ils ont édicté 53 recommandations pour remédier à leurs 27 constatations insatisfaisantes.
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« Nos équipes travaillent pour simplifier et rationaliser nos processus »,a fait savoir Stan Deal.
Il appelle en parallèle les employés à agir dès à présent. « Suivez précisément chaque étape de nos procédures et processus de fabrication », leur a-t-il enjoint. « Nous pouvons et nous devrions (les) actualiser (...) mais, en attendant, nous devons suivre celles qui existent », a-t-il insisté. « Soyez toujours à l'affût d'un risque potentiel de sécurité ou d'un raté concernant la qualité », a-t-il poursuivi, rappelant le dispositif interne de signalement.
Selon Stan Deal, des inspections supplémentaires ont été mises en place chez Spirit Aerosystems, son sous-traitant, qui lui fournit en particulier des fuselages. Les deux entreprises sont d'ailleurs en discussions préliminaires en vue du rachat par Boeing de ce fournisseur dans le but de « renforcer la qualité des avions commerciaux » qu'ils fabriquent ensemble.
L'enjeu est gros pour le constructeur américain. Ses livraisons d'avions, et notamment de 737, ont chuté ces deux derniers mois. Après 27 unités envoyées à ses clients en janvier - soit une baisse de 29% sur un an - seulement 17 sont parties en février. Pour ce qui est des commandes, Boeing en a enregistré quinze (brut et net d'annulations et de conversions) en février, dont 10 737 MAX. En plus du ralentissement des cadences, il s'attend aussi à devoir indemniser les compagnies propriétaires de 737 MAX 9 qui ont dû les laisser au sol durant trois semaines.
Boeing n'est d'ailleurs peut-être pas au bout de ses peines. Une enquête a été lancée mardi en Nouvelle-Zélande après qu'un 787 Dreamliner de Latam a soudainement perdu de l'altitude, blessant de nombreux passagers. Un incident qui a suivi plusieurs autres rien qu'en ce début d'année 2024. Après celui du 5 janvier - pour lequel une enquête pénale a été lancée par le ministère de la Justice selon des médias américains -, le 19 du même mois, un 747 cargo d'Atlas Air s'est posé en urgence à Miami (Floride) après un « incendie de moteur » peu après son décollage. Fin février, des pilotes d'United Airlines ont signalé que les pédales de gouvernail de leur 737 MAX sont bloquées, après leur atterrissage à Newark (New Jersey). Et le 7 mars, un Boeing 777 a atterri en urgence à Los Angeles (Californie) après avoir perdu un pneu au décollage.
