L'Agence américaine de l'aviation (FAA) ne lâche pas Boeing. Suite à plusieurs problèmes de production rencontrés en 2023 et l'incident survenu en plein vol en janvier dernier - une porte-bouchon qui s'est détachée de la carlingue d'un avion d'Alaska Airlines peu après le décollage - le régulateur de l'aérien veut des changements de la part du constructeur. Et l'a répété ce mercredi 28 février par la voix de son nouveau chef, Mike Whitaker.

« J'ai rencontré hier (mardi) le patron de Boeing Dave Calhoun et son équipe de direction. Mon message a été clair : Boeing doit s'engager à procéder à des améliorations réelles et conséquentes. Nous les tiendrons pour responsables pendant tout le processus », a-t-il posté sur le réseau social X (anciennement Twitter).

Cette rencontre consacrée à la sécurité s'est déroulée toute la journée au siège de la FAA dans la capitale fédérale Washington, précise le régulateur sur la page de son site internet.

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Un plan d'action attendu sous 90 jours

Lors de cette rencontre, Mike Whitaker a informé les dirigeants de Boeing qu'ils devaient élaborer un « plan d'action complet pour remédier aux problèmes systémiques de contrôle qualité afin d'atteindre les standards de sécurité non négociables de la FAA ».

« Effectuer des changements fondamentaux nécessitera un effort soutenu de la part de la direction de Boeing », a estimé Mike Whitaker, précisant que des « étapes et des attentes ont été mutuellement acceptées » mardi.

Concrètement, Boeing doit remettre au régulateur, d'ici 90 jours, son plan d'action. Ce document devra incorporer les conclusions de l'audit lancé par la FAA sur sa chaîne de production ainsi que les recommandations d'une commission d'experts indépendants dont le rapport a été publié lundi. En effet, suite à l'incident de janvier, le régulateur a lancé une enquête sur le contrôle qualité du constructeur. Il en ressort que le dispositif de Boeing en matière de sécurité présente des lacunes, relevant notamment des procédures « complexes » semant parfois la « confusion » chez les salariés. Les experts ont ainsi édicté 53 recommandations pour remédier à leurs 27 constatations insatisfaisantes.

« Boeing doit poser un nouveau regard sur chaque aspect du processus de contrôle qualité et assurer que l'entreprise est guidée par le principe de sécurité », a asséné Mike Whitaker.

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Boeing joue la carte de la coopération

Le constructeur, de son côté, essaye de montrer patte blanche. Boeing a relevé dans un communiqué que, « grâce aux journées de sensibilisation à la sécurité, aux découvertes de l'audit de la FAA et au récent rapport d'experts, nous avons une vision claire de ce qui doit être fait ». Il a aussi confirmé l'élaboration prochaine d'un plan d'action « avec des critères d'évaluation illustrant le profond changement réclamé par la FAA ».

La direction est « totalement mobilisée pour réussir ce défi », a assuré Boeing.

Il faut dire qu'il en va de sa santé financière. Car la FAA a gelé la cadence de production du 737 MAX jusqu'à ce qu'elle estime que le constructeur ait opéré les changements requis. Or, il s'agit de son avion vedette, qu'il voulait continuer d'accroître en 2024. De façon plus globale, ses ventes ont déjà pâti de cet incident : Boeing a déclaré mi-février avoir livré 27 avions en janvier, soit une baisse de 29% sur un an. Et outre le ralentissement des cadences, il s'attend aussi à devoir indemniser les compagnies propriétaires de 737 MAX 9 qui ont dû les laisser au sol durant trois semaines.

(Avec AFP)