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Ces essais d'un étage complet est une « étape clé pour ces deux démonstrateurs européens (moteur Promotheus et étage réutilisable Themis, ndlr) destinés à développer les briques technologiques nécessaires à la réutilisation », selon ArianeGroup.
ArianeGroup
C'était très attendu et c'est réussi. Selon ArianeGroup, la première campagne d'allumage du moteur réutilisable Prometheus sur le démonstrateur d'étage principal réutilisable Themis s'est déroulée « avec succès » sur le site de Vernon. Le moteur a fonctionné pendant 12 secondes. Ces essais d'un étage complet, qui fonctionne à l'oxygène et au bio-méthane liquides, constituent une première en Europe, assure le constructeur du futur lanceur lourd de l'Europe Ariane 6.
« Il s'agit d'une étape clé pour ces deux démonstrateurs européens (moteur Promotheus et Themis, ndlr) destinés à développer les briques technologiques nécessaires à la réutilisation », a précisé le maître d'oeuvre des deux programmes, ArianeGroup, qui a réalisé le 22 juin le dernier essai de la campagne d'allumage de Prometheus. Le moteur Prometheus et l'étage réutilisable Themis sont au cœur de la stratégie européenne de préparation des lanceurs futurs.
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Cette campagne d'essais a pu être réalisée grâce au soutien de France Relance, dont le CNES est opérateur pour la composante spatiale. Le contrat avait été signé en janvier 2021 entre le CNES et ArianeGroup dans le cadre de la composante spatiale de France Relance, portant sur les essais de Prometheus. Ce moteur réutilisable ainsi que Themis sont des programmes de l'Agence Spatiale Européenne (ESA). La poursuite des essais du couple Prometheus-Themis au banc PF20 de Vernon permettra de « caractériser le comportement du moteur et de l'étage sur un profil de mission étendu », a expliqué ArianeGroup. Les essais du moteur Prometheus se poursuivront fin 2023 sur le banc d'essai du site du DLR à Lampoldshausen, en Allemagne.
