Les fondamentaux de Thales sont restés en 2023 à de hauts niveaux de performances. Ainsi, les indicateurs économiques et financiers les plus significatifs ont été une nouvelle fois en croissance ou presque. Que ce soit le chiffre d'affaires (+ 4,9%, à 18,4 milliards d'euros) ou l'EBIT (+ 10,2%, à 2,1 milliards). En revanche, le résultat net consolidé du groupe de technologies a nettement reculé de 9% (1,02 milliard d'euros) en raison d'une charge exceptionnelle liée au transfert à un tiers du risque relatif aux engagements de retraites au Royaume-Uni (349 millions de livres, 408 millions d'euros).

En outre, Thales n'a pas pu battre à nouveau son record de commandes sur une année. Résultat, les prises de commandes de 2023 (23,1 milliards) sont en légère baisse de 2%. Pour autant, le carnet de commandes, qui a culminé à 45,2 milliards d'euros à fin 2023 (40,9 milliards en 2022), a battu un nouveau record historique. « L'excellente dynamique commerciale se poursuit en 2023 », a assuré le PDG de Thales, Patrice Caine, cité dans le communiqué publié mardi.

« Cette année encore, Thales a réalisé des performances remarquables, a-t-il estimé. Le chiffre d'affaires affiche une croissance organique de 7,9%, supérieure aux attentes, tirée notamment par le dynamisme des activités d'aéronautique civile. Cette forte progression s'est traduite par une amélioration encore supérieure de l'EBIT qui a crû de près de 11% ».

De belles prises de commandes

Si les prises de commandes sont en légère baisse en 2023, c'est en raison d'un mégacontrat signé en 2022 (80 Rafale aux Émirats Arabes Unis). Pour autant, l'activité commerciale est restée dynamique l'année dernière, avec en particulier la poursuite d'une forte demande dans le segment Défense et Sécurité (14,1 milliards d'euros), qui a battu un nouveau record historique, ainsi que le redressement significatif de l'activité aéronautique notamment dans la partie services après-vente. Au-delà des 60 Rafale vendus en 2023 par Dassault Aviation, Thales a notamment gagné un contrat majeur de 1,8 milliard de livres avec le ministère de la Défense du Royaume-Uni, pour assurer le maintien en condition opérationnelle et le traitement d'obsolescence des équipements Thales présents sur la flotte britannique.

En 2023, Thales a signé 25 grandes commandes, dont 12 au dernier trimestre, d'un montant supérieur à 100 millions d'euros, pour un montant total de 7,76 milliards. D'un montant total de 15,36 milliards d'euros, les prises de commandes d'un montant inférieur à 100 millions sont stables (+ 0,1% par rapport à 2022). Pour la troisième année consécutive, les prises de commandes sont supérieures de plus de 20% au chiffre d'affaires. Le ratio des prises de commandes par rapport au chiffre d'affaires (book-to-bill) s'est établi à 1,26 (contre 1,34 en 2022). Au 31 décembre 2023, le carnet de commandes consolidé s'élevait à 45 milliards d'euros, en hausse de plus de 4,5 milliards.

Des perspectives solides

Avec ce carnet de commandes, Thales a de quoi voir venir. D'autant que les perspectives à moyen-terme sont « très solides », avec un trafic aérien qui devrait continuer à progresser et favoriser une nouvelle hausse des services de l'après-vente et surtout avec les hausses programmées des budgets militaires qui vont se traduire par la poursuite d'une demande dynamique dans la défense. « Ce secteur continuera à croître en 2024 tout en maintenant une marge d'EBIT parmi les plus élevées du secteur (autour de 13%) », se réjouit par avance Thales.

Ainsi, en l'absence de nouvelles perturbations majeures de l'économie mondiale, du contexte sanitaire ou des chaînes d'approvisionnement globales, Thales se fixe les objectifs suivants pour 2024 : comme en 2023, un ratio de book-to-bill supérieur à 1 ; une croissance organique du chiffre d'affaires comprise entre 4% et 6%, correspondant à un chiffre d'affaires entre 19,7 et 20,1 milliards d'euros ; une marge d'EBIT comprise entre 11,7% et 12,0%, en hausse de 10 à 40 points de base par rapport à 2023.

Michel Cabirol

05 Mars 2024, 7:00

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