Ce 5 juin, le bref communiqué de la maison Chanel a littéralement secoué le monde de la mode. Et pour cause, la griffe parisienne annonçait le départ de Virginie Viard de la direction artistique de Chanel. Une nouvelle tombée en pleine nuit, à trois semaines du prochain défilé haute couture et quelques jours à peine après la présentation des résultats record de l'exercice 2023. Un véritable coup de tonnerre s'est abattu sur la maison de la rue Cambon. Car ce désaveu soudain a tout d'un licenciement.
Jusqu'ici, Chanel laissait raconter le mythe d'une transition douce après l'ère Karl Lagerfeld, avec lequel Virginie Viard formait un duo créatif et fusionnel durant plus de trente années. Elle a 25 ans quand elle débarque, stagiaire, en 1987, dans la division broderie de la marque. Cette grande travailleuse a consacré toute sa vie à l'illustre maison. Sans doute son amour du textile lui vient-il des souvenirs de l'enfance. Lorsque, petite Lyonnaise, elle explorait l'usine de soie de ses grands-parents. « Virginie avait toute la confiance de Karl, il prenait vraiment plaisir à travailler avec elle, confie une proche du couturier. Elle était son maître d'œuvre chez Chanel, et une formidable directrice de studio sur toutes les collections. Son influence sur Karl était réelle. »
Alors quelles sont les raisons de ce départ inattendu ? Les ventes de prêt-à-porter ont explosé depuis que Virginie Viard, qui fêtait ses 62 ans le mois dernier, a succédé au légendaire Lagerfeld à la mort de celui-ci, en 2019. Mais à y regarder de plus près, l'augmentation des prix des sacs, qui atteignent des sommes stratosphériques (environ 10 000 euros pour l'emblématique 2.55), pallie les baisses des ventes d'une mode devenue, au fil des cinq années du règne de la styliste, beaucoup moins désirable. Alain Wertheimer, propriétaire de la marque, avait confié en 2019 à Virginie Viard la mission d'« assurer la création des collections Chanel pour continuer de faire vivre l'héritage de Gabrielle Chanel et de Karl Lagerfeld ».
