Bonne nouvelle pour les salariés de Toyota et Nissan. Si de leur coté, ceux de PSA Peugeot Citroën et Renault connaissent des temps difficiles, eux peuvent se montrer optimistes: les ventes des deux constructeurs japonais atteignent des niveaux record en 2012.

Toyota a vendu 9,75 millions de véhicules (+22,6% sur un an), retrouvant la première place mondiale devant l'américain General Motors (GM) et l'allemand Volkswagen. Nissan a pour sa part écoulé  4,94 millions de véhicules pendant l'année (+5,8%). Les firmes japonaises avaient connu une année 2011 difficile suite au séisme survenu en mars 2011, qui avait bloqué un temps la production et démoralisé les consommateurs.

Les subventions publiques japonaises soutiennent le marché

L'entreprise à l'origine du toyotisme, cette organisation de la production suivant la règle des cinq zéros (zéro défaut, zéro papier, zéro panne, zéro stock, zéro délai), estimait fin décembre que ses ventes devraient atteindre quelque 9,7 millions d'unités. Le constructeur n'avait toutefois pas encore fourni de statistiques définitives. Les chiffres que le groupe a annoncés lundi comprennent les résultats de la marque Toyota elle-même, mais aussi ceux de ses modèles de luxe Lexus et de ses filiales de mini-véhicules Daihatsu et de poids-lourds Hino. Le groupe a notamment augmenté de 35,2% ses ventes au Japon (2,41 millions d'unités), où le secteur a été soutenu une bonne partie de l'année par des subventions publiques versées pour l'achat de véhicules peu gourmands en énergie.

Une demande accrue dans les pays émergents

De son coté, Nissan, qui avait moins souffert en 2011 du séisme que son concurrent nippon, a élevé de 13,6% ses ventes au Japon et de 4,9% à l'étranger, où le groupe a réalisé 87% de ses ventes totales. Nissan, dont le français Renault est le premier actionnaire, a écoulé notamment 9,5% de véhicules de plus aux Etats-Unis, son deuxième marché juste après la Chine, où ses ventes ont en revanche régressé de 5,3%.

Comme Toyota, Nissan a subi une chute de son activité dans l'Empire du Milieu à partir du mois de septembre, lorsque d'importantes manifestations antijaponaises ont suivi la nationalisation par Tokyo d'îles revendiquées par Pékin. En Europe, les ventes de Nissan se sont effritées de 2,4%. Le groupe a par ailleurs écoulé nettement plus de véhicules sur les marchés en croissance thaïlandais, brésilien et indien.

En comparaison, les ventes de voitures neuves par PSA Peugeot Citroën ont plongé de 17,5%, et de 22,1% chez Renault (avec Dacia) en France l'an dernier. 2012 restera marquée comme une année catastrophique pour les deux constructeurs français.