Depuis près de deux ans, le groupe Daimler s'efforce de ne pas se trouver impliqué dans le scandale des moteurs diesel truqués, rappelle le quotidien allemand Bild, qui précise que Dieter Zetsche, le patron du groupe construction automobile allemand de haut-de-gamme qui fabrique notamment Mercedes-Benz, Maybach et Smart, ne cesse de marteler :

"Nous n'avons pas menti !"

Pourtant, les doutes s'accumulent à ce sujet. Notamment aux Etats-Unis, où est né le scandale du Dieselgate avec la découverte en 2015 de logiciels truqueurs sur des centaines de milliers de voitures du constructeur allemand Volkswagen.

De fait, alors que depuis, les enquêtes sur les moteurs diesel se sont multipliées, les enquêteurs américains chargés de contrôler Daimler auraient découvert que les voitures du constructeur allemand étaient équipées de logiciels suspects. Ces logiciels auraient permis aux modèles présentés à l'homologation de réussir les tests antipollution, alors qu'en conditions réelles de conduites, ces véhicules pouvaient émettre jusqu'à 40 fois les seuils autorisés d'oxydes d'azote.

Des courriels d'ingénieurs inquiets

D'après Bild am Sonntag, l'édition dominicale du quotidien allemand, des documents confidentiels montrent que les enquêteurs américains ont découvert plusieurs fonctions logicielles permettant aux véhicules Daimler de réussir les tests antipollution. L'une de ces fonctions coupe le système de réduction des émissions au bout de 26 km de conduite. Une autre permet au système de réduction des émissions de savoir, via le comportement de la voiture en termes de vitesse et d'accélérations, si un test est en cours.

Bild am Sonntag cite également des courriels d'ingénieurs de Daimler dans lesquels ces derniers s'interrogent sur la légalité de ces dispositifs. D'après un rapport d'enquête de la justice américaine, les employés de Daimler doutaient que les essais routiers respectent les lois américaines et ce avant l'éclatement du "dieselgate" chez VW en septembre 2015.

Fortes amendes et rappels massifs à prévoir, dixit le constructeur

Un porte-parole de Daimler a refusé de commenter le contenu de ces documents. Il a déclaré que le constructeur allemand coopérait pleinement avec les autorités américaines et respectait un principe de stricte confidentialité convenu avec le département de la Justice.

"Les autorités ont connaissance de ces documents et aucune plainte n'a été déposée", a dit ce porte-parole. "Les documents entre les mains de Bild ont été à l'évidence publiés de manière sélective afin de nuire à Daimler et à ses 290.000 employés."

Daimler, propriétaire de la marque Mercedes, a déclaré que les enquêtes conduites à son sujet aux Etats-Unis et en Allemagne pourraient aboutir à d'importantes amendes et à des rappels massifs de véhicules.

A la Bourse de Francfort, l'action Daimler AG était fortement chahutée ce matin, affichant vers 15 heures une baisse autour de 2%, la plus forte de l'indice DAX.

(Avec Reuters et AFP)