Vertes, les voitures électriques ?

Lundi 13 juillet, Elon Musk voyait sa fortune personnelle dépasser celle de Warren Buffett, alors que l'action Tesla atteignait un pic historique de plus de 1.760 dollars. Si les voitures électriques ont fait la fortune du milliardaire, il les présente également de longue date comme une alternative écologique aux véhicules à essence. Mais sont-elles aussi vertes que le prétend Elon Musk ? Certains n'en sont pas convaincus. L'an passé, une étude publiée par l'Institut für Wirtschaftsforschung, un cabinet de recherche économique munichois, a jeté le doute sur les vertus écologiques de Tesla et des voitures électriques.

Comparant les émissions d'une Tesla Model 3 et d'une Mercedes C220d Sedan, les auteurs concluent que cette dernière consomme moins de CO2 par kilomètre parcouru (141 grammes émis, contre entre 156 et 181 pour la Tesla). L'impact environnemental d'une voiture découle en effet de l'empreinte énergétique de sa fabrication d'une part, et des émissions entraînées par la conduite d'autre part. Ces dernières dépendant également de deux facteurs : la consommation énergétique au kilomètre, et la façon dont l'énergie (électricité ou essence) est produite et acheminée.

Or, l'étude munichoise souligne à la fois l'important impact énergétique entraîné par la production des batteries Tesla, et la dépendance croissante de l'Allemagne vis-à-vis de l'industrie du charbon pour produire de l'électricité. Ces deux composantes suffisent à plomber le bilan carbone du véhicule électrique par rapport à son homologue à essence.

Une vision holistique

Toutefois, l'étude se concentre sur deux véhicules bien précis dans un pays particulier (l'Allemagne). Afin d'avoir une vision plus holistique, des chercheurs de l'Université Radboud de Nimègue, en Hollande, ont comparé l'empreinte carbone des véhicules électriques et à essence dans 59 régions différentes, couvrant 95% du trafic automobile dans le monde. À rebours de l'étude munichoise, celle-ci conclut que l'empreinte carbone des véhicules électriques est inférieure à celle des véhicules à essence dans 53 de ces régions.