En plein conflit salarial qui a déjà entraîné 9 jours de grève pour un coût de 220 millions d'euros, la direction et le SNPL bataillent sur un autre front, dont les conséquences sont là aussi très importantes financièrement. En raison d'un nouveau différend entre les deux parties, la compagnie pourrait être contrainte de clouer au sol une partie de ses Boeing 787, le nec plus ultra de sa flotte, composée de six appareils depuis l'arrivée du sixième exemplaire le 8 avril. Ceci en raison, non pas d'un quelconque problème technique constaté sur les avions ou d'un effritement soudain de la demande, mais d'un manque de pilotes instructeurs pour cet avion.
Selon eux, sans prolongation de l'accord, la quasi-totalité des instructeurs B787 serait contrainte de retourner sur 777. Il n'en resterait plus que que 9, dont 4 contrôleurs ou examinateurs dits TRE (type rating examinator).
Les conséquences seraient énormes, car Air France serait dans l'impossibilité de former les derniers pilotes prévus pour la saison en cours et serait contrainte d'annuler la quasi-totalité des qualifications type de l'été 2018. Par ailleurs, faute d'examinateurs, la compagnie ne serait plus en mesure de mener à bien les contrôles des pilotes au simulateur qui prorogent leur qualification, ce qui entraînera, expliquent les deux auteurs du courrier, « l'arrêt progressif des pilotes 787 et la réduction de l'utilisation de la flotte à 4 puis 3 B787 sur 7 », en incluant le dernier exemplaire qui doit être livré en novembre. Au prix des mensualités de paiement d'un avion neuf coûtant 280 millions de dollars au prix catalogue, un tel scénario serait extrêmement coûteux. Selon certaines sources, un appareil pourrait être « groundé », dès le mois de mai.
Pour la direction d'Air France, le refus de signer l'accord est lié à un différend sur un autre sujet.
Joint ce jeudi par La Tribune, Philippe Evain, le président du SNPL Air France, a répondu qu'il n'était pas disponible.
Le B787 a déjà fait l'objet d'une polémique à Air France quand, en mai 2016, les trois administrateurs de l'Etat, mais aussi l'une des administratrices indépendantes, s'étaient opposés à la livraison des premiers appareils (en décembre 2016 pour le premier), qui pouvait donner, selon eux, un message positif aux pilotes, alors que ces derniers avaient refusé à l'époque de signer un accord sur des mesures d'économies.
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