Renault et le constructeur automobile britannique Caterham devraient annoncer mercredi la fin de leur coentreprise dans les voitures de sport, laquelle avait pour objectif de concevoir et produire notamment la future Alpine, ont indiqué ce lundi des sources concordantes à l'AFP. La fin de leur coopération sera présentée aux représentants des salariés mercredi matin lors d'un comité d'entreprise extraordinaire, selon ces sources.

Adieu les économies d'échelle

Après bien des tentatives avortées, le projet avait été officialisé le 5 novembre 2012. En juin 2013, Carlos Ghosn, PDG de Renault, avait signé l'accord pour recréer Alpine à travers une co-entreprise avec la société Caterham, un spécialiste des petites voitures de sport.

Le divorce annoncé "ne change rien au lancement de l'Alpine en 2016 comme prévu", a expliqué toutefois une de ces sources. Pourtant, lors de la signature des accords, Renault expliquait alors que seule une alliance permettait de réduire les coûts via les économies d'échelle et de rendre le projet viable!

Le constructeur automobile français devrait donc désormais reprendre ce projet à son compte et  produire comme prévu la fameuse berlinette dans son usine de Dieppe (Seine-Maritime), qui emploie un peu plus de 300 personnes et a produit l'an dernier 5.217 voitures (Clio IV RS). Dieppe pourrait à l'avenir assembler aussi des voitures électriques pour le groupe industriel français Bolloré, qui gère le système de co-partage Autolib'.

Après le limogeage inopiné de Carlos Tavares l'été dernier chez Renault et son arrivée chez PSA, on se disait que le projet de voiture sportive, que le dirigeant avait soutenu à bout de bras au sein du groupe au losange, ne sortirait pas. Mais la direction du site normand avait confirmé à la fin février que la future Alpine emblématique à hautes performances de Renault serait bel et bien prête à la mi-2016.

Cette nouvelle voiture emblématique, qui reprendra le label du champion du monde des rallyes de 1973, devrait être vendue moins de 50.000 euros. Le véhicule pourrait développer "200-250 chevaux", rester assez léger en pesant "1,2-1,3 tonne" seulement, avec des dimensions très contenues, selon nos informations. Cette Alpine "ressemblerait à la berlinette A 110 (la mythique voiture des années 60 et début 70)", avait indiqué à La Tribune le patron du design de Renault, Laurens van den Acker. 

Une très longue histoire

Alpine a une très longue histoire qui remonte à... 1955. Créée par un concessionnaire Renault, Jean Rédélé, à Dieppe (Seine-Maritime), Alpine a vécu quarante ans d'histoire passionnelle et... mouvementée. Tout a démarré avec un petit coupé qui reposait sur une modeste base de 4CV. La Berlinette A108 a été dévoilée pour sa part en 1960. Un véhicule-clé, qui a servi de base à la fameuse A 110, laquelle est devenue la voiture sportive française par excellence, délicate à piloter, exiguë, médiocrement fabriquée,mais d'une légèreté et d'une agilité phénoménales.

Grâce à elle, Alpine a remporté le titre mondial des rallyes. L'heure de gloire. Après... est hélas venue la déchéance, avec notamment la reprise directe d'Alpine par Renault qui se fourvoiera ensuite dans la tentative de recréer une Porsche à la française, avec des véhicules trop chers mais peu fiables. La marque avait disparu en 1995 dans l'indifférence générale.

Renault espère redorer son image avec une voiture porte-drapeau. Reste que la politique sécuritaire et répressive du tout-radar n'est guère favorable à une voiture de sport. Si elle fait vibrer le coeur des passionnés âgés, la marque Alpine, dont les ventes annuelles ont toujours été très faibles, est en outre totalement oubliée des personnes de moins de 40 ans. Et, hors de France, elle est encore plus ignorée!