Le secteur financier pèse sur la tendance. Société Générale décroche de 3,6% à 49,79 euros à la suite de son avertissement sur ses résultats du quatrième trimestre. La banque table désormais sur un très léger bénéfice sur la période en raison d'un impact négatif de 1,4 milliard d'euros lié aux actifs à risque.

Dans son sillage, l'ensemble du secteur financier fait grise mine, affecté également par la perspective de taxes sur les banques et de nouvelles règles strictes du Comité de Bâle en matière de solvabilité. BNP Paribas recule de 1,5% à 57,58 euros, Dexia cède 1% à 4,83 euros et Crédit Agricole est stable (+0,04%) à 12,92 euros. Sur le SBF 120, Natixis abandonne 1,7% à 3,75 euros.

GDF Suez recule de 1,2% à 29,84 euros, après avoir été dégradé par Exane BNP. Par ailleurs, groupe a indiqué ne pas envisager de grosses acquisitions, ni d'augmenter sa part dans sa filiale Suez Environnement (+0,9% à 17,12 euros). GDF Suez précise également ne pas être intéressé pour prendre une participation dans le groupe public nucléaire Areva (+0,3% à 358,85 euros).

Autre poids lourd du CAC, Total pénalise le marché avec un repli de 0,9% à 45,25 euros. Les cours du brut sont repassés sous les 80 dollars.

Egalement dans le rouge, Schneider Electric abandonne 1% à 78,59 euros après l'abaissement de recommandation d'UBS. En dehors du CAC 40, Rexel chute de 2% à 10,10 euros. Goldman Sachs a initié sa couverture à "neutre".

A l'inverse, le marché est soutenu par la progression des valeurs défensives. PPR réalise la meilleure performance du CAC avec un bond de 3,3% à 89,85 euros.

Carrefour prend aussi 1,6% à 34,36 euros. Le distributeur doit publier son chiffre d'affaires du quatrième trimestre jeudi après la clôture. Air Liquide gagne 1,17% à 82,50 euros et L'Oréal 1,14% à 78,38 euros.

De son côté, Alstom est dopé par une note positive de Bank of America-Merrill Lynch, passé à "achat" sur la valeur. Le titre progresse de 1,6% à 52,91 euros.

Le secteur automobile est également en forme après une note positive d'Exane BNP. Renault progresse de 1,1% à 38,79 euros. Le directeur général du constructeur Patrick Pélata doit rencontrer ce mercredi le ministre chargé de l'industrie, Christian Estrosi, pour évoquer la possible délocalisation de la production de la Clio en Turquie, une information révélée le vendredi 8 janvier dans la Tribune.

Michelin prend 0,7% à 57,17 euros. En revanche, Peugeot est à la traîne après avoir ouvert en hausse. L'action cède 0,2% à 25,92 euros.

Vivendi avance de 0,6% à 20,75 euros. Selon la presse locale, le groupe de médias négocierait avec son homologue mexicain Televisa pour participer à l'appel d'offres pour des fréquences de téléphonie mobile. Les deux groupes pourraient créer une coentreprise.

Hors CAC 40, Radiall s'envole de 45,72% à 63,01 euros. La famille Gattaz, actionnaire majoritaire de la société, a déposé une offre pour racheter 25% du capital du fabricant français de composants électroniques, au prix de 63 euros par action.

Sur les marchés pétroliers, les cours du brut sont donc en forte baisse. Le baril de WTI vaut 79,88 dollars et le baril de Brent de la mer du Nord 78,42 dollars. Côté devises, l'euro est remonté au-dessus de 1,45 dollar, à 1,4549 dollar.