Qui imaginerait en parcourant les routes sinueuses d'Échassières, entre les Combrailles et le Bourbonnais, qu'une partie de la souveraineté énergétique française se joue en haut de « la Bosse » ? C'est en effet sur ce vallon boisé de hêtres, réputé riche en minéraux, à la jonction entre l'Allier et le Puy-de-Dôme (Auvergne), qu'un gisement minier de lithium, situé sous la dernière carrière de kaolin existante servant à fabriquer la porcelaine de Limoges, a été mis au jour. Un métal blanc, alcalin, hautement stratégique car indispensable à la fabrication des batteries lithium-ion pour les véhicules électriques.
Imerys, l'entreprise française leader mondial des minéraux industriels, qui exploite le site, estime aujourd'hui pouvoir extraire annuellement 34 000 tonnes de lithium pendant « au moins vingt-cinq ans », soulignait Alan Parte mardi, à Moulins. Le directeur des deux projets lithium d'Imerys, en Auvergne et en Cornouailles (Grande-Bretagne), participait à la première réunion du débat public local, sur les quinze prévus par la Commission nationale du débat public (CNDP), pour expliquer aux habitants l'intérêt de fournir de l'« or blanc » auvergnat, qui permettrait dès 2028 d'équiper quelque 700 000 véhicules électriques par an.
Le projet, nommé Emili, pourrait en effet être le premier maillon minier d'une filière remontant jusqu'à la chaîne de production de batteries pour véhicules électriques. Comme dans toute l'Europe, l'État en France soutient l'implantation de gigafactories de batteries, notamment dans le nord de la France (ACC, Verkor, Envision AESC, ProLogium) et en Allemagne.
