Peu connue du grand public, l'entreprise Storengy joue pourtant un rôle clé dans la sécurité énergétique du pays, d'autant plus à l'heure où les flux de gaz provenant de Russie se tarissent et que le parc nucléaire tricolore est très affecté par de longues opérations de maintenance et un important problème de corrosion.
Cette filiale d'Engie assure le stockage du gaz naturel sur le territoire. "Nous sommes un peu les gardes meubles du gaz en France. Les molécules de gaz ne nous appartiennent pas, mais nous mettons à disposition des capacités de stockage. Notre travail consiste à les exploiter et à les maintenir", a expliqué Pierre Chambon, directeur général de Storengy en France, lors d'une conférence de presse ce mercredi 16 novembre. Ses principaux clients sont les grands fournisseurs de gaz en France, à savoir Engie, TotalEnergies ou encore Eni et EDF.
Très concrètement, Storengy dispose de 14 sites de stockage en France, répartis en deux catégories. Les sites aquifères, où le gaz vient chasser l'eau dans des couches de grès très poreuses. Et les cavités salines, dans lesquelles est envoyée de l'eau pour dissoudre le sel afin de stocker le gaz. Ces cavités salines se situent tout au long de la vallée du Rhône et se trouvent toutes entre 500 et 1.000 mètres de profondeur. Leurs capacités oscillent entre 300.000 et 600.000 mètres cubes. On pourrait largement y faire entrer l'Arc de Triomphe. Au total, Storengy est en mesure de stocker 100 térawattheures, soit environ un quart de la consommation de gaz naturel annuelle en France.
Un stockage saisonnier
Les fournisseurs de gaz ont pour habitude d'injecter du gaz dans ces sites de stockage pendant l'été, lorsque le prix du gaz est peu cher car la demande est beaucoup plus faible (cinq fois moins importante qu'en hiver), pour pouvoir ensuite le soutirer en hiver lorsque la demande est très élevée, de même que les prix.
Avec la raréfaction du gaz russe, le stockage du gaz est devenu un pilier de la sécurité d'approvisionnement énergétique au même titre que la diversification des approvisionnements par gazoducs et le recours massif au gaz naturel liquéfié (GNL) acheminé par voies maritimes.
En France, ces capacités de stockage jouent également un rôle clé dans la stabilisation du réseau électrique. En effet, elles permettent de soutirer du gaz en grande quantité, et parfois dans des temps très courts, pour faire face aux pointes de froid hivernales. Périodes pendant lesquelles la consommation électrique augmente très fortement en France, en raison d'un taux d'équipement élevé en chauffage électrique. Or, pendant ces périodes, le gaz est utilisé pour faire fonctionner des centrales électriques thermiques.
"Nous sommes capables de délivrer une puissance instantanée de 85 gigawatts (GW) lors des pointes de froid hivernales", souligne ainsi Pierre Chambon. A titre de comparaison, la disponibilité actuelle du parc nucléaire est légèrement au-dessus de 30 GW.
Storengy optimiste pour cet hiver
Alors que le passage de l'hiver s'annonçait initialement très tendu dans le contexte de la crise énergétique, Storengy se montre aujourd'hui très optimiste. "En France, les fournisseurs de gaz ont rempli les capacités de stockage à 100% et ils continuent de jouer le jeu puisque le soutirage à l'heure actuelle est vraiment très faible. Cela nous amène à être très optimistes pour le reste de l'hiver. Les capacités de stockage pourraient être remplies à 30, 35% en fin d'hiver", estime ainsi Camille Bonenfant-Jeanneney, directrice générale de Storengy. A titre de comparaison, l'hiver dernier, le niveau de stockage à la sortie de l'hiver était de l'ordre de 20%.
Quant à la sécurité d'approvisionnement de l'hiver prochain (l'hiver 2023-2024), Storengy explique rester confiant même si sa campagne de commercialisation d'espaces de stockage a démarré avec certaines difficultés en raison notamment des prix de marché irrationnels. Aujourd'hui, seuls 25% des volumes proposés ont été vendus. "Nous avons cinq mois pour vendre ces capacités", rassure Estibaliz Gonzalez-Ferrer, directrice stratégie et commercial de Storengy France. Elle rappelle que l'année précédente, la cible de vente avait été dépassée malgré des débuts très poussifs également.
Quant à la sécurité des futurs hivers, Storengy mise, entre autres, sur son site basé à Trois fontaines L'Abbaye (Marne), aujourd'hui sortie de la régulation mais dans lequel il reste un certain volume du gaz qui peut être encore soutiré. "Jusqu'à 8 térawattheures seront proposés sur le marché sur une période de 15 ans", qui correspond à la fin de la concession.
Mettre en service de nouvelles cavités salines
Surtout, Storengy prévoit d'augmenter ses capacités de stockage de gaz naturel. "Des études sont en cours pour mettre en service des cavités salines déjà existantes, mais non exploitées. Ces cavités seraient alors directement exploitées dans des conditions compatibles avec l'utilisation d'hydrogène", indique Estibaliz Gonzalez-Ferrer. Des discussions sont actuellement en cours avec le régulateur de l'énergie, la CRE. Si Storengy obtient un feu vert, ces nouvelles cavités salines représenteraient 4 à 6% de capacités de stockage supplémentaires, soit 6 térawattheures. "On viserait au départ 3 térawattheures", précise Pierre Chambon, qui estime que ces cavités salines pourraient être opérationnelles "au plus tard pour l'hiver 2024-2025" tandis que certaines pourraient "être disponibles dès l'hiver prochain".
Entre quatre et six cavités ont été identifiées et une dizaine de millions d'euros seront nécessaires pour chacune d'entre elles afin de les rendre opérationnelles. Un tel investissement est-il pertinent alors que le gaz russe est amené à se raréfier davantage et, qu'à terme, le gaz naturel, qui est une énergie fossile, est voué à disparaître ou presque ? Autrement-dit, ces cavités seront-elles utilisées dans les années à venir ? "J'ai 200% confiance dans le fait qu'elles seront utilisées", répond Pierre Chambon. "Dans un marché qui se tend, c'est très intéressant de pouvoir disposer des molécules de gaz sur notre territoire quelque soit la saison pour notre sécurité d'approvisionnement".
Selon lui, aucun doute ne plane sur leur commercialisation. "Les cavités salines c'est notre produit le plus efficace car le soutirage s'effectue en une vingtaine de jours seulement", précise-t-il, tandis que dans les sites de stockage aquifères, le soutirage s'opère sur plusieurs semaines, voire mois.
Vers des réserves stratégiques pour assurer notre souveraineté ?
Par ailleurs, à plus long terme, ces cavités salines pourraient constituer des réserves stratégiques et non saisonnières. Actuellement, il n'existe pas en France de réserve stratégique de gaz comme cela est le cas pour le pétrole. Toutefois, le règlement européen, adopté en juin dernier, donne la possibilité aux Etats membres de s'en doter. C'est déjà le cas en Italie et en Hongrie. "Ce n'est plus une logique de marché, mais de sécurité d'approvisionnement à la main des Etats membres", pointe Camille Bonenfant-Jeanneney. Des discussions sont actuellement en cours avec la CRE et le ministère de la Transition énergétique.
Plus globalement, les dirigeants de Storengy observent un changement de paradigme en matière de stockage de gaz. Lors de la précédente Programmation pluriannuelle de l'énergie (PPE), il était plutôt question de diminuer les capacités de stockage de Storengy. "Aujourd'hui, ce débat est derrière nous, il est clôt", assure Camille Bonenfant-Jeanneney. La dirigeante affirme même avoir eu la confirmation du régulateur et du ministère de la Transition énergétique que "le périmètre de stockage de Storengy serait préservé" dans la prochaine PPE.
Changement de paradigme
Auparavant, l'idée était de "dire qu'un stockage de gaz doit être forcément proportionnel à la consommation annuelle de gaz naturel [nous stockons un quart de notre consommation, ndlr]", explique Pierre Chambon. Dorénavant, "ce n'est plus forcément le cas lorsque vous cherchez une sécurité d'approvisionnement, estime-t-il. Même si la consommation va tendre à diminuer ces prochaines années, il est hyper important, pour la souveraineté et la sécurité d'approvisionnement, de stocker le plus de molécules possibles dans le pays".
Dernier argument avancé par Storengy, ces capacités supplémentaires ne sont "pas en contradiction avec la sortie des énergies fossiles", puisqu'elles sont vouées à être dotées directement d'équipements compatibles avec le stockage de l'hydrogène vert.
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