Le Kazakhstan a annoncé ce vendredi avoir racheté la filiale locale d'ArcelorMittal. Le montant du rachat par le fonds public kazakh « Qazaqstan Investment Corporation » s'élève à « 286 millions de dollars », alors qu'ArcelorMittal avait demandé 3,5 milliards de dollars, d'après le gouvernement.

« Le gouvernement kazakh et ArcelorMittal ont conclu un accord pour transférer l'entreprise ArcelorMittal Temirtaou au Kazakhstan », a indiqué dans un communiqué le gouvernement de la première économie d'Asie centrale.

Lors d'une conférence de presse, le ministre kazakh de l'Industrie et de la Construction, Kanat Charlapaïev, a indiqué que la somme de 286 millions de dollars correspondait aux « actifs de l'ensemble du complexe de charbon et d'acier d'ArcelorMittal Temirtaou » (centre du pays) ainsi qu'à « l'usine de production de tubes pour l'industrie kazakhe des hydrocarbures à Aktaou » (ouest) appartenant au géant de l'acier.

Epilogue des négociations

Selon les termes de l'accord annoncés ce vendredi, le nouvel investisseur, l'homme d'affaires kazakh Andreï Lavrentiev d'après les médias locaux, devra « rembourser à la société mère ArcelorMittal un prêt à court terme de 250 millions de dollars ainsi qu'un prêt à long terme de 450 millions de dollars dans un délai de quatre ans ». De plus, il devra apporter « 3,5 milliards de dollars sur trois ans » pour notamment améliorer la sécurité des sites et l'entreprise sera renommée.

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Et pour cause, ce communiqué marque l'épilogue de négociations entre le géant industriel et Astana, menées après une série d'accidents dans les mines kazakhes du géant de l'acier. Depuis la chute de l'Union soviétique en 1991, environ 200 mineurs ont perdu la vie au Kazakhstan, l'immense majorité dans des sites d'ArcelorMittal. Et ce, bien qu'ArcelorMittal assurait avoir « déployé de nombreux efforts pour renforcer la sécurité ». Pour rappel, le dernier drame avait été responsable de la mort de plusieurs dizaines de mineurs à l'automne.

Fin octobre, le pire accident minier du pays depuis l'indépendance de l'Union soviétique en 1991 avait coûté la vie à 46 travailleurs à la mine Kostenko à Karaganda (centre). Le ministre de l'Industrie a qualifié ce rachat de « méga-accord revêtant une importance exceptionnelle pour le Kazakhstan », assurant que le plus important était de sauvegarder « les 32.000 emplois et préserver la production d'acier » dans ce pays.

« ArcelorMittal n'a aucune revendication envers le Kazakhstan », a précisé Kanat Charlapaïev, ajoutant que le groupe « s'était engagé par écrit à ne pas intenter d'action en justice contre le Kazakhstan ».

« Pire entreprise de l'histoire du Kazakhstan »

Dans la foulée du drame à Karaganda fin octobre, le président Kassym-Jomart Tokaïev avait ordonné de « mettre fin à la coopération » avec le groupe et avait qualifié ArcelorMittal de « pire entreprise de l'histoire du Kazakhstan du point de vue de la coopération avec le gouvernement ».

Le gouvernement kazakh et ArcelorMittal, dirigé par l'homme d'affaires indien Lakshmi Mittal et basé au Luxembourg, avaient alors annoncé un accord préliminaire pour « transférer la propriété de l'entreprise en faveur de la République du Kazakhstan ». Après l'accident, le titre d'ArcelorMittal avait chuté sur les bourses européennes. L'arrivée en 1995 du groupe au Kazakhstan a d'abord été porteuse d'espoir dans le marasme socio-économique ayant suivi la chute du communisme.

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Mais le manque d'investissements et les normes de sécurité insuffisantes ont été par la suite à de maintes reprises critiquées par les autorités, tandis que les syndicats appelaient régulièrement à un contrôle plus strict du gouvernement.

Début novembre, ArcelorMittal avait tenté de limiter l'impact du drame. L'industriel avait précisé y avoir investi « plus de 5 milliards de dollars » depuis 20 ans, faisait valoir le groupe dans son communiqué. Ce en équipant les mineurs de détecteurs de gaz et de systèmes de suivi personnel pour identifier leur présence dans le sous-sol ainsi qu'en investissant dans des matériels de forage permettant de mieux suivre et comprendre la géologie du sous-sol, avait-il précisé.

(Avec AFP)