Airbnb veut monter en gamme. La plateforme de location entre particuliers serait sur le point de lancer un service premium, baptisé "Select" en interne, selon Bloomberg. L'idée : se rapprocher des standards hôteliers pour conquérir une population plus aisée et plus âgée. La génération des "Millennials", née à partir des années 80, représente actuellement 60% des utilisateurs ayant déjà utilisés le site.
La plateforme collaborative sélectionnerait dès la semaine prochaine une poignée d'hôtes éligibles au programme, selon Bloomberg. Leurs biens immobiliers devront répondre à un certain nombre de critères dictés par l'entreprise californienne : linges de lit neufs et assortis aux draps de bain, articles de toilette à usage unique, sélection de thé et de café... Les appartements seront inspectés par des employés d'Airbnb. Pour inciter les hôtes, la plateforme propose entre autres les services gratuits d'un photographe professionnel ou une consultation avec un décorateur d'intérieur. Le service pourrait être généralisé à la fin de 2017.
La plateforme de location s'est lancée en 2008, avec l'esprit d'aller habiter chez l'habitant pour découvrir de nouvelles cultures. Désormais valorisée 31 milliards de dollars, l'entreprise a opéré un virage stratégique en 2013. Le cap a été donné par le recrutement de Chip Conley, fondateur de Joie de Vivre Hotels, une chaîne d'hôtellerie américaine. Son job : professionnaliser les loueurs Airbnb en leur apprenant l'accueil du milieu hôtelier.
Une "charte d'hospitalité" est alors créée, établissant des standards en matière de propreté ou d'annulation de réservation - sous peine de pénalités financières. La plateforme se réserve aussi le droit de désactiver momentanément une annonce si l'hôte refuse "un trop grand nombre de demandes de réservation". L'entreprise instaure également des heures d'arrivée et de départ pour les touristes. Et en 2015, Airbnb applique une technique de variation des prix, en fonction de la demande. La société tend même à uniformiser son offre, en adressant des conseils déco sur son blog - du retrait des objets personnels aux "leçons à apprendre des salles de bain d'hôtels".
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Si Airbnb se plaît à copier les hôtels, la plateforme collaborative rechigne à se voir appliquer les mêmes obligations. L'hôtellerie accuse régulièrement l'entreprise californienne de concurrence déloyale, qui collecte la taxe de séjour dans seulement 220 villes dans le monde.
