Alors que, aux États-Unis, Joe Biden a signé jeudi 3 juin un nouveau décret(*) interdisant aux entités américaines de nouer des relations commerciales ou capitalistiques avec une soixantaine d'entreprises chinoises, dont Huawei, ayant des liens présumés avec les secteurs de la défense ou des technologies de surveillance, en Europe, le géant des télécoms chinois serait le bienvenu dans le tour de table de Qwant.

Qwant vise toujours le statut de "Google Killer" en Europe

Ce moteur de recherche français "qui rêve de damer le pion à Google en Europe", cherche toujours à se développer pour atteindre une dimension européenne.

Pour mémoire, en mars 2020, Huawei, interdit de Google et autres moteurs de recherche américains pour cause de liste noire, avait choisi Qwant pour devenir le moteur de recherche par défaut de ses téléphones mobiles.

Aujourd'hui, Qwant, confirmant des informations publiées ce week-end par le site américain Politico ce week-end, annonce que Huawei va souscrire pour 8 millions d'euros d'obligations convertibles émises par le moteur de recherche français.

"Il s'agit de la poursuite de notre partenariat existant", a indiqué un représentant de Qwant, précisant que cette émission d'obligations convertibles avait été approuvée lors d'une assemblée générale du groupe français, le 18 mai dernier.

"Concrètement, avec son investissement obligataire, Huawei aide Qwant à se développer et à se déployer à l'échelle européenne pour l'ensemble des nouveaux smartphones de la marque qui seront mis sur le marché en France, en Allemagne et en Italie", a-t-il ajouté.

Huawei cherche à préserver ses positions avec la France

Huawei et Qwant ont chacun des raisons différentes de sceller un accord de ce type.

En butte à l'hostilité des Etats-Unis, Huawei n'a jamais renoncé à séduire l'opinion et les autorités françaises. Huawei a ainsi annoncé en janvier dernier l'installation d'une usine dans le Bas-Rhin, et dispose d'un centre de recherches à Paris.

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De son côté, Qwant, ex-vedette de la tech française, a des besoins de financement importants et récurrents. Le moteur de recherche technologiquement indépendant n'a jamais réussi tout au long de sa croissance à dégager des ressources commerciales suffisantes pour se rentabiliser.

Début 2020, son flamboyant fondateur Eric Leandri a dû lâcher les rênes de l'entreprise, confiées à son ancien directeur commercial Jean-Claude Ghinozzi. Les pertes ont été divisées quasiment par deux en 2020, à 13 millions d'euros, sur un chiffre d'affaires de 7,5 millions d'euros.

L'entreprise qui accumule les pertes depuis des années avait dû être recapitalisée début 2020 par ses actionnaires, dont la Caisse des dépôts et le groupe allemand Axel Springer, pour un montant "d'une dizaine de millions d'euros", selon une source proche de l'opération. M. Ghinozzi a indiqué que l'entreprise pensait atteindre l'équilibre cette année.

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(*) Cette liste noire du département américain du Trésor établie par le décret du 3 juin, et qui porte sur 59 entreprises chinoises pour lesquelles les entités américaines auront interdiction d'acheter ou de vendre des actions, remplacera l'actuelle liste du département de la Défense et entrera en vigueur le 2 août, selon Reuters.

(avec AFP et Reuters)