Comme nous l'annoncions jeudi, le ministre de l'Industrie, de l'Energie et de l'Economie numérique, Eric Besson, a confié à l'Agence nationale des fréquences (ANFR) une mission de mesures du réseau de Free Mobile. Dans sa lettre de mission adressée jeudi au directeur général de l'ANFR, Gilles Brégant, et dont la Tribune s'est procurée une copie, le ministre de tutelle demande expressément à l'établissement public, en charge de délivrer les autorisations d'installations des antennes, d'« effectuer les mesures nécessaires pour vérifier la couverture effective des réseaux de l'opérateur Free Mobile sur le territoire métropolitain. » Il lui donne dix jours pour mener à bien ces mesures de terrain et lui rendre compte le 29 février des premiers résultats - à lui-même et non à l'Arcep, le régulateur des télécoms.
Un audit complémentaire de celui de l'Arcep
En effet, cet audit s'effectue en complément et en parallèle de celui mené par l'Arcep, qui a annoncé vendredi qu'elle tiendrait une conférence de presse début mars sur l'état de la couverture du réseau de Free Mobile mais aussi de celui de ses concurrents, Orange, SFR et Bouygues Telecom. Concrètement, l'ANFR est priée de dresser « la liste des stations effectivement constatées en service », c'est-à-dire les antennes émettant un signal assez puissant, « paramétrées pour accueillir concrètement des communications », mais aussi la liste de celles permettant de passer des appels (« un accès effectif au service téléphonique ») ainsi que celles « donnant un accès effectif à un service haut débit », autrement dit de surfer sur Internet depuis son smartphone en 3G. Le ministre rappelle également dans son courrier que « les obligations minimales » du nouvel opérateur « correspondent à un taux de disponibilité pour les appels à l'extérieur des bâtiments d'au moins 95%, hors itinérance, à toute heure de la journée. »
Calculer la couverture par simulation
L'Agence nationale des fréquences devra in fine calculer « la population couverte par le réseau de l'opérateur (Free), évaluée à partir de simulations réalisées au moyen des données à (sa) disposition. » Selon les termes de la licence 3G attribuée à Free en janvier 2010, le réseau devait couvrir au minimum 27% de la population deux ans plus tard pour le service de voix et 25% pour les données. Ce niveau de couverture lui donnait aussi droit à l'itinérance sur le réseau d'un autre opérateur afin de lui permettre de couvrir dès le lancement l'ensemble de la France : c'est avec Orange que Free a signé un accord commercial, à la fois pour la 2G et a 3G. Or Orange se plaint que « près de 97% du trafic »de Free transite sur son réseau. Reste à voir désormais si les mesures de terrain de l'Arcep et de l'ANFR aboutiront aux mêmes conclusions...
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