Il n'y a pas que Google qui peut aider les PME françaises à s'adapter au numérique. La société de capital-investissement Apax France a fait de la digitalisation un de ses trois axes de création de valeur dans son univers de prédilection du « mid-market » (les grosses PME et ETI), avec l'internationalisation, autre point faible de nos entreprises moyennes, et la croissance par acquisitions pour créer des leaders.
Le pionnier français de l'investissement dans les entreprises non cotées, qui s'est spécialisé dans quelques secteurs dont les télécoms, médias et technologies, a recruté en juin dernier un Chief Digital Officer, Grégory Salinger, un ex de France Télécom et Microsoft (MSN France), qui a également dirigé Château Online et Videdressing.
Ce sera par exemple le cas chez le chausseur haut de gamme Rautureau où « tout est à faire dans le digital : leur marque iconique Free Lance ne fait pas d'e-commerce » a fait valoir Caroline Rémus, la responsable d'Apax Partners Développement. Cette nouvelle structure est issue de l'acquisition cet été d'EPF Partners, spécialiste des small caps (valant une centaine de millions d'euros) : elle va fonctionner de manière autonome et lever un fonds de 200 à 250 millions d'euros pour investir des tickets de 30 à 40 millions d'euros par entreprise.
Ce défi du passage au numérique se pose aussi dans un secteur tel que le camping, très fragmenté, où les indépendants (80% du marché) manquent de moyens et peinent à trouver leur place dans un environnement concurrentiel bouleversé par l'arrivée de grandes plateformes comme Airbnb et Booking. Apax ambitionne de « créer un leader en France et en Europe » autour de la chaîne Sandaya, fondée par l'ex-n°2 de Pierre & Vacances, François Georges, et l'ex-n°2 de Center Parcs Europe, Xavier Guilbert, sur un positionnement « un peu à la Club Med », a expliqué Bruno Candelier, directeur associé distribution chez Apax.
Sandaya fait partie des premiers investissements réalisés dans le cadre du neuvième fonds levé par la société d'investissement, bouclé en mars, d'un montant d'un milliard d'euros (déjà investi à 35%).
La capacité d'adaptation des entreprises, notamment les PME familiales, aux mutations de leur modèle économique sous l'impulsion du digital fait désormais partie des due diligences d'un certain nombre d'acteurs du private equity.
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