Le C919 est un avion « contre lequel... nous allons commencer à rivaliser ». C'est ce qu'a assuré, ce mercredi, le directeur général du marketing de Boeing pour la région Asie-Pacifique. Mais « ce sera à chacun des constructeurs de prouver la valeur aux compagnies aériennes (...) la solidité du produit », a nuancé Dave Schulte, lors du salon de Singapour.

C'est d'ailleurs à l'occasion de cet événement que la Chine a présenté, le C919, son premier avion transportant des passagers, aux acheteurs internationaux. Ce modèle sera aussi - et surtout - le plus gros avion de ligne construit par l'entreprise publique du pays, Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC).

Pouvant être configuré entre 158 et 192 sièges, son rayon d'action maximum est de 5.555 kilomètres, d'après les autorités chinoises. Ces dernières avaient vanté fin décembre la « conception aérodynamique avancée, le système de propulsion de pointe et les matériaux avancés » de l'avion qui, selon elles, permettent de réduire l'empreinte carbone et d'améliorer le rendement énergétique.

Rivaliser avec Airbus et Boeing

Autant de caractéristiques qui lui permettront de rivaliser avec Airbus et Boeing, espère Pékin. La Chine souhaite, en effet, chambouler un secteur dominé depuis des décennies par les deux grands constructeurs aéronautiques, tout en réduisant sa dépendance à l'égard des technologies étrangères.

Ce monocouloir est d'ailleurs un concurrent potentiel de l'A320, l'avion le plus vendu au monde, de l'Européen Airbus, et du 737 MAX de Boeing, qui se retrouve dans la tourmente après un incident en matière de sécurité. Début janvier, en effet, une porte s'était détachée d'un Boeing 737-9 lors d'un vol d'Alaska Airlines, à près de 5.000 m d'altitude.

Lire aussiMalgré la tourmente, Boeing sauve les meubles en 2023 et promet de s'améliorer

Pour le directeur général du marketing de Boeing, rien n'est encore gagné pour le C919. « Je pense qu'ils (COMAC) seront également confrontés à certains défis croissants... qu'ils devront surmonter afin de continuer à être compétitifs sur le marché régional », a-t-il affirmé. Boeing prévoit que l'Asie du Sud-Est aura besoin de 4.225 nouveaux avions d'ici 2042, a-t-il encore précisé, estimant que la demande sera stimulée par les besoins des transporteurs low-cost, dans cette région de plus de 650 millions d'habitants.

Première commande pour le C919

Il n'en demeure pas moins que le C919 - qui effectue des vols commerciaux en Chine depuis le mois de mai, mais qui a été présenté pour la première fois en dehors de la Chine continentale à Hong Kong en décembre - a d'ores et déjà enregistré sa première commande auprès de la compagnie aérienne chinoise Tibet Airlines pour 40 appareils.

Néanmoins, bien que le salon de Singapour soit une bonne opportunité pour Pékin de présenter le C919, il sera difficile pour la COMAC de trouver un acheteur international de renom, nuance l'analyste aéronautique Shukor Yusof du cabinet de conseil Endau Analytics basé à Singapour.

« Le "made in China" est encore stigmatisé dans l'industrie aéronautique, même si la Chine est aujourd'hui leader mondial sur le marché des véhicules électriques », explique-t-il à l'AFP.

« Il faudra du temps pour que le C919 soit commandé par un grand transporteur », ajoute-t-il, même si « la question est de savoir quand, et non pas si une compagnie aérienne de premier plan achètera un avion commercial fabriqué en Chine ».

Thai Airways commande 45 Dreamliners à Boeing

De son côté, Boeing a annoncé une commande de la compagnie aérienne Thai Airways pour 45 appareils Dreamliners et une autre pour quatre Dreamliners destinés à Royal Brunei Airlines. « Thai Airways a choisi le 787-9 pour soutenir sa stratégie à long terme visant à renouveler et étendre sa flotte avec des avions plus efficaces, ainsi qu'à ouvrir de nouvelles liaisons aériennes pour répondre à la forte demande de transport aérien à travers l'Asie du Sud-Est », a déclaré Boeing dans un communiqué.

Lire aussi737 MAX : empêtré dans ses problèmes de qualité, Boeing renonce à monter les cadences de production

Le constructeur n'a pas communiqué le montant du contrat, mais au prix catalogue, la commande s'élève à 13,16 milliards de dollars (12,2 milliards d'euros) alors que les clients bénéficient en général d'une réduction.

(Avec AFP)