Le constructeur automobile Renault a confirmé ce lundi la sortie prévue en 2016 des premières Alpine. Mais, le constructeur français a toutefois  reconnu que la coentreprise avec le britannique Caterham, censée développer la future sportive française, n'avait pas été créée à ce jour, confirmant ainsi des informations parues dans Les Echos. "Il y a certains points en cours de finalisation", indique une porte-parole, alors que Renault et le britannique devaient s'associer dans une coentreprise en janvier 2013. Cité dans Les Echos de ce lundi, le patron du projet chez Renault, Bernard Ollivier, précise que "des problèmes juridiques appartenant aux actionnaires" expliquent ce retard par rapport au calendrier initial. "C'est plus compliqué qu'on ne le croyait, mais je suis confiant", indique-t-il. 

Une voiture rétro

Porté par Carlos Tavares, le directeur général délégué de Renault passionné de sport automobile, le projet de future sportive faisant renaître la célèbre marque Alpine a été officialisé le 5 novembre 2012. Pour une production dans l'usine historique de Dieppe, en Seine maritime. Cette nouvelle voiture emblématique, qui reprend le label champion du monde des rallyes au début des années 70, devrait être vendue moins de 50.000 euros.  Le véhicule pourrait développer "200-250 chevaux", rester assez léger en pesant "1,2-1,3 tonne" seulement, avec des dimensions très contenues de "moins de 4,30 mètres de long", selon des informations recueillies il y a un an. Cette Alpine "ressemblerait à la berlinette A 110 (la mythique voiture des années 60 et début 70)", indiquait alors à La Tribune le patron du design de Renault, Laurens van den Acker, qui précisait : "la Mini et la Fiat 500 sont deux bons exemples". A bon entendeur... Pour la première fois, un constructeur français ferait donc du "rétro" en s'inspirant d'un de ses modèles historiques.

Une marque créée en 1955

Renault avait déjà essayé de recréer la marque précédemment. Trois projets ont vu le jour depuis les années 90, sans jamais franchir jusqu'ici l'étape du feu vert, faute de rentabilité assurée. Alpine a une très longue histoire qui remonte à... 1955. Créée par un concessionnaire Renault, Jean Rédélé, à Dieppe (Seine maritime), Alpine a vécu quarante ans d'histoire passionnelle et... mouvementée. Tout a démarré avec un petit coupé qui reposait sur une modeste base de 4CV. La Berlinette A108 sera dévoilée pour sa part en 1960. Un véhicule-clé, qui servira de base à la fameuse A 110, laquelle deviendra la voiture sportive française par excellence, délicate à piloter, exiguë, mais d'une légèreté et d'une agilité phénoménales. Grâce à elle, Alpine remportera le titre mondial des rallyes en 1973. L'heure de gloire. Après, viendra la déchéance, avec notamment la reprise directe d'Alpine par Renault qui se fourvoiera dans la tentative de recréer une Porsche à la française, avec des véhicules trop chers -mais peu fiables. En 1995, Renault annoncera piteusement la fin de la marque, dans l'indifférence générale.

Caterham, un vrai spécialiste

Fondé à la fin des années 50, Caterham, pour sa part, fabrique des petites sportives, à raison de 400 véhicules environ par an. Le constructeur doit prendre, selon le projet, 50% de la société des Automobiles Alpine Renault, aujourd'hui détenue à 100% par Renault. Caterham est réputé, avec un vrai savoir-faire en matière de sportives ultra-légères en petite série.