Ces propos, tenus par des professionnels de l'automobile, trahissent une réelle angoisse de manquer la triple révolution actuellement à l'oeuvre : la connectivité, l'autonomie et les mobilités alternatives.
Si, sur les deux premiers sujets, les constructeurs peuvent encore avoir la main grâce à la maîtrise des procédés industriels, ils s'interrogent sur le troisième thème dont les transformations sont les plus avancées. En effet, en quelques années à peine, de nouvelles formes de mobilités se sont imposées : les VTC avec Uber, le covoiturage avec BlaBlaCar, les locations urbaines AutoLib, ou les locations entre particuliers, comme Drivy ou Ouicar. Très souvent, ce sont les jeunes qui ont été les premiers à s'engouffrer dans ces offres.
Pour les constructeurs, la menace est de voir une génération entière renoncer à la sacro-sainte propriété automobile, au profit de ces alternatives. Ils craignent pardessus tout que ce comportement, initié par la contrainte financière, s'installe à terme dans les moeurs.
Les constructeurs restent toutefois persuadés que les jeunes veulent toujours posséder leur voiture. Peter Schwarzenbauer, membre du directoire de BMW, a récemment déclaré :
Ainsi, la première réaction des constructeurs a été de multiplier les offres de financement alternatives. Il n'est plus rare d'aller chez son concessionnaire et ressortir avec une voiture financée par un « loyer », comprendre du leasing.
Une véritable martingale pour les constructeurs, puisque cette solution permet de fidéliser les clients qui se voient proposer une nouvelle offre tous les trois ou quatre ans. Et les constructeurs musclent leur proposition en lui associant divers services : assurance, maintenance... Alléchant ! Mais les jeunes ne sont pas toujours éligibles aux règles prudentielles qui régissent ces formes de financement.
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En outre, les jeunes ont d'autres aspirations.
Autrement dit, peu importe le moyen : le jeune veut aller d'un point A à un point B, à un coût moindre. Et, de ce point de vue, les constructeurs paraissent désarmés.
Certes, ils ont identifié le problème depuis longtemps et travaillent d'arrache-pied pour trouver des réponses. Ils ont lancé des services dans tous les sens, des applications ; ils rachètent des startups, ils fondent des incubateurs en espérant saisir l'idée de génie, et mettent en place des chasseurs de talents.
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Plus que le modèle industriel, c'est la culture productiviste de l'industrie automobile qui pose question. Les industriels tentent d'entrer dans l'univers du digital, mais sans avoir la souplesse organisationnelle ni l'audace novatrice. Il leur faudra des années pour assimiler ce monde nouveau. Peut-être en faisant des gros chèques, comme récemment General Motors, qui a racheté Lyft, le concurrent d'Uber.
