L?histoire est exemplaire. Mais pas forcément pour ce que l?on croit. Le retrait de la vente de l?Acomplia, ce médicament anti-obésité pour lequel Sanofi-Aventis a dépensé en quinze ans 1 milliard d?euros en recherche-développement, n?est pas une histoire de gros sous. Même si cet échec se traduira pour le quatrième laboratoire mondial, qui publie ses trimestriels ce matin, par une charge de 50 millions d?euros. Ce n?est pas non plus une banale affaire de « pilule minceur ». L?Acomplia était un vrai médicament, chargé de prévenir les risques cardio-vasculaires encourus par les personnes obèses.
Son histoire illustre en revanche, jusqu?à la caricature, le «?corner?» dans lequel se trouve aujourd?hui l?industrie pharmaceutique mondiale. Avec d?un côté, même si cela peut sembler paradoxal, les difficultés que rencontrent les grands labos, attaqués pour le tout-venant par les fabricants de génériques, à trouver une sortie vers le haut. Difficile, en effet, de mettre au point de nouveaux « blockbusters », ces médicaments réalisant plus de 1 milliard d?euros de chiffre d?affaires par an, quand le traitement des grandes pathologies est de plus en plus ciblé, ou le fruit de traitements combinés, donc émiettés.
Et, avec de l?autre côté, des autorités de santé qui se refusent à prendre le moindre risque. Car aucune relation certaine n?a pu être établie entre des décès de patients et le médicament suspendu par l?Emea, la semaine dernière. L?Acomplia peut avoir, comme tous les traitements actifs, des effets secondaires. Il augmente, en particulier, les risques de comportements dépressifs suicidaires. Mais l?on ne saura sans doute jamais si les bénéfices que pouvaient en attendre les malades étaient supérieurs aux risques qu?il leur faisait prendre. L?Acomplia a été retiré de la vente avant qu?on ne sache vraiment s?il était efficace. Il ne reste aux labos qu?à réinventer l?aspirine.
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