Le distributeur de matériel équestre Ekkia est sorti renforcé de la crise sanitaire. L'entreprise basée à Haguenau (Bas-Rhin) détient 85 magasins en France sous l'enseigne Padd. Elle a réalisé 83 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2021, pour un résultat net de 14 millions d'euros. Soit une croissance de 30% depuis 2019. "La crise sanitaire a été révélatrice des passions des clients. Ils ont surconsommé en sortie de confinement", a observé Pascal Gautherin, président du groupe Ekkia.

De fait, l'entreprise est sur un marché qui se porte bien. En sortie de crise sanitaire, l'équitation apparaît comme l'une des activités sportives et de loisirs encadrés les plus dynamiques. Témoin, les chiffres publiés par la Fédération française d'équitation dans son dernier rapport moral (novembre 2021) qui dénombre "près de 9.400 membres (clubs et centres équestres) pour un total de 665.873 cavaliers licenciés, en hausse de près de 11% par rapport à 2020." Le rapport indique également que "le nombre de primo-licenciés a progressé de 39,5%".

Sur ce segment de l'équipement du sportif, avec 19.000 produits référencés, Ekkia dispute le leadership avec l'enseigne Decathlon et avec le spécialiste allemand Krämer.

"La rentabilité a décollé depuis 2019. Nous avons cherché à mieux comprendre ce que voulaient nos consommateurs. 70% de nos produits ont été renouvelés. Notre stratégie est désormais orientée vers une plate-forme de marques telles que Paddock ou Pénélope", explique Pascal Gautherin. L'offre en catalogue comprend 70% de produits en marques propres et 30% de produits tiers.

"La clientèle est essentiellement féminine et jeune, avec un cœur de cible parmi les 15-25 ans", poursuit le dirigeant. Le contrat avec la marque de vêtements et d'accessoires équestres Pénélope, établi depuis une décennie avec la championne française d'équitation Pénélope Leprévost, vient d'être renouvelé pour douze années supplémentaires. Cette gamme de sportswear comprend désormais 250 produits et illustre le repositionnement du groupe vers des produits moins techniques ou lifestyle.

Ekkia s'est également engagé dans un projet en co-branding avec le normand Saint James, autour d'une gamme de pulls qui associeront l'univers marin et l'équitation. "Nous réalisons déjà un tiers du chiffre d'affaires avec des produits périphériques de l'univers équestre", résume Pascal Gautherin.

Ekkia a développé une stratégie commerciale cross-canal avec des ventes en magasins, sur internet, à l'occasion d'expositions ou sur des concours d'équitation. Le panier moyen s'établit à 75 euros. "Mais une telle donnée n'est pas significative parce que les compétiteurs, qui représentent 25% du marché, dépensent beaucoup plus. Les clubs d'équitation figurent parmi nos principaux prescripteurs", rappelle Pascal Gautherin.

Un changement d'actionnariat à venir

L'entreprise a été créée en 1967 à Haguenau par un pharmacien qui vendait aussi des produits bovins, porcins et équins. Elle a commencé par importer des produits d'équitation européens, puis indiens et chinois dans les années 1970. Cette activité familiale développée sous la marque Ukal, puis rebaptisée Ekkia, a été vendue en 2005 au fonds de LBO Atria Capital Partnenaires. Le fonds UI Investissement lui a succédé en 2011. Il est demeuré majoritaire, associé à 10% avec les managers d'Ekkia. "La sortie d'UI Investissement pourrait avoir lieu en février ou en mars 2023", annonce Pascal Gautherin. "Nous envisageons plusieurs options pour la suite : un autre fonds acquéreur, un rapprochement avec un industriel spécialiste du monde équestre ou un industriel étranger."

L'entreprise alsacienne a établi une prévision optimiste à 120 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2026, pour un résultat net de 23 millions d'euros. Les problèmes d'approvisionnement et de hausse des coûts des matières premières jettent cependant une ombre au tableau. Chez Ekkia, 70% des produits manufacturés sont importés depuis l'Inde ou la Chine. L'entreprise n'est pas propriétaire de ses usines à l'étranger. "Nos commandes peuvent représenter jusqu'à 85% du chiffre d'affaires chez certains de nos fournisseurs", note cependant Pascal Gautherin. Ce qui permet en théorie à Ekkia d'imposer ses standards en matière de RSE.

La délocalisation de la production a eu un impact négatif sur les charges en période de Covid. "Le coût de transport des marchandises a fortement augmenté depuis deux ans : il a été multiplié par trois depuis l'Inde, et par six depuis la Chine", déplore Pascal Gautherin.

"Les matières premières ont été impactées par des hausses de prix. Le métal dont nous avons besoin pour fabriquer les mors et les produits du box, tels que les porte-selles, a augmenté quatre fois en 2021. Nous avons connu des ruptures sur certaines gammes. Le coton a fortement augmenté en Chine. Heureusement, le prix du cuir est resté relativement stable", détaille Pascal Gautherin.

"La fabrication locale des gammes textiles est impossible pour des raisons de prix de revient. Mais nous portons notre attention sur la fabrication en France de certains produits tels que nos tapis de selle qui proviennent d'un atelier de 12 personnes dans le Valenciennois", précise le dirigeant.

La croissance à venir reposera pour les quatre prochaines années sur l'ambition d'ouvrir 35 magasins supplémentaires sous l'enseigne Padd.