Il est largement admis que la France possède les tarifs de péages ferroviaires parmi les plus élevés des grands pays européens, si ce n'est les plus élevés. Un poids qui pèse forcément sur le prix des billets, et qui fait donc grincer des dents après un été où les critiques à l'égard de la cherté du train se sont multipliées. D'où la volonté gouvernementale, désormais officielle, de s'attaquer à cette question, avec le lancement d'une enquête conjointe par les équipes de Bercy et du ministère des Transports pour étudier les possibilités de réduction des tarifs. L'équation est pourtant loin d'être simple au moment où l'Etat cherche des moyens pour financer son plan de 100 milliards d'euros supplémentaires pour régénérer et moderniser un réseau ferré qui en a urgemment besoin.
Si on fait parfois mine de minimiser l'écart avec nos voisins européens du côté du ministère des Transports, on reconnaît tout de même « un écart très élevé » par rapport à l'Allemagne par exemple. Dans un rapport déposé en mai dernier, les députés Emmanuel Maquet (groupe Les Républicains) et David Valence (apparenté au groupe Renaissance) estimaient que « le niveau des péages français représente 40 % du prix d'un billet, contre 30 % du prix du billet en Allemagne et 15 % en Suède ». Sans compter que les tarifs devraient augmenter de 8 % sur la période 2024-2026 pour couvrir les effets de l'inflation.
