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Le mastodonte britannique a annoncé, ce lundi, qu’il allait équiper 2.500 de ses tours télécoms en s’appuyant sur les services de Samsung Electronics, Wind River, Capgemini Engineering et Keysight Techologies.
Suzanne Plunkett
C'est un signal fort. Aujourd'hui, l'écrasante majorité des opérateurs télécoms du monde entier recourt à un choix limité d'équipementiers télécoms. A savoir les trois leaders du secteur que sont le chinois Huawei, le suédois Ericsson et le finlandais Nokia. Mais pour son réseau mobile, Vodafone s'est engagé dans une nouvelle voie. Le mastodonte britannique a annoncé, ce lundi, qu'il allait équiper 2.500 de ses tours télécoms, en s'appuyant sur les services d'acteurs alternatifs. Il s'agit du sud-coréen Samsung Electronics, des américains Wind River et Keysight Technologies et du français Capgemini Engineering. Dans son communiqué, Vodafone affirme vouloir bâtir « l'un des plus grands réseaux 'open RAN' au monde ».
La partie radio d'un système de communication mobile (RAN, pour Radio Access Network) est constituée de très nombreux éléments physiques (comme les antennes greffées sur les tours télécoms) et des logiciels. En général, un même équipementier prend tout en charge. Car les produits de Huawei, d'Ericsson et de Nokia ne sont pas interopérables, c'est-à-dire qu'ils ne fonctionnent pas entre eux. Pour ces grands équipementiers, l'avantage est certain : en signant avec un opérateur, ils ont l'assurance d'écouler tous leurs produits et services. En outre, cela incite les opérateurs à rester chez eux pendant de longues années. Mais depuis quelques temps, de grands industriels des télécoms, épaulés par certains gouvernements, plaident, via l'initiative dite « open RAN », pour l'ouverture de cet écosystème. L'idée, c'est que tous les fabricants s'entendent sur des normes et standards communs pour que les produits des uns fonctionnent sans problèmes avec ceux des autres.
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Cet « open RAN » suscite l'intérêt d'un grand nombre d'opérateurs à travers le globe. Mais Vodafone est le premier poids lourd européen du mobile à s'y convertir franchement. « Dès cette année, les fournisseurs travailleront avec Vodafone pour étendre la couverture 4G et 5G à des endroits plus ruraux dans le sud-ouest de l'Angleterre, et dans la majeure partie du pays de Galles, pour passer aux zones urbaines dans une phase ultérieure, précise l'opérateur dans son communiqué. Vodafone travaille également au lancement de l'open RAN dans d'autres pays d'Europe et d'Afrique. » L'opérateur n'y voit que des bénéfices. « L'open RAN favorisera l'innovation grâce à un écosystème de fournisseurs diversifié et ouvert, précise-t-il. Il conduira à un réseau du futur plus rentable, plus sûr, plus économe en énergie et plus axé sur le client. »
