Elle s'appelle Zalando mais, sur la toile, on la surnomme désormais "Sklavando". L'une des étoiles montantes de la vente en ligne en Europe se retrouve au centre d'une tempête médiatique depuis la diffusion d'un reportage télévisé dénonçant les conditions de travail dans l'un de ses centres de logistique.

Des salariés au bout du rouleau

En une vingtaine de minutes, le documentaire, transmis par la chaîne allemande RTL lundi, décrit les journées harassantes du personnel du principal site de traitement logistique de la société à Erfurt, où 2.000 salariés empaquettent et envoient quotidiennement des milliers de produits commandés par les acheteurs sur internet. 

Infiltrée incognito, une journaliste, qui a réussi à se faire employer pendant trois mois comme magasinière, révèle parcourir jusqu'à 27 kilomètres à pied par jour pour récupérer un à un les articles dans les immenses étalages du site. Elle raconte les temps de repos réduits au minimum, les fouilles du personnel en fin du service ou encore l'intervention quasi-quotidienne d'ambulances pour des salariés au bout du rouleau.

"Nous sommes perpétuellement soumis à des contrôles et à une énorme pression de rendement", affirme la journaliste, ajoutant que le fait même de s'assoir est "mal vu" par les chefs d'équipes.

Jeune pousse

Fondée en 2008, Zalando vend chaussures, vêtements et meubles dans l'Europe de l'Ouest et les pays scandinave. En 2013 la société, qui vient de se lancer aussi en Pologne, a vu son chiffre d'affaires progresser de 50%, à 1,8 milliard d'euros. Tout en n'étant pas encore parvenue à dégager de bénéfice, elle étudie une introduction en Bourse. 

Procédure judiciaire

Les griefs formulés contre ses méthodes ne sont pas nouveaux. L'entreprise, qui n'a pas hésité à entamer une procédure judiciaire contre la journaliste pour rupture du secret professionnel, a également réagi tout de suite après la diffusion du reportage sur sa page Facebook.

"Ouf, beaucoup d'émotions bouillonnent, mais il faut aller au-delà", a déclaré Zalando, renvoyant à une page "factuelle" sur le fonctionnement logistique de l'entreprise.

"De notre point de vue, la présentation des faits ne correspond pas du tout à la culture au sein de l'entreprise et à l'état d'esprit des salariés", a-t-elle précisé le lendemain, promettant toutefois d'étudier "les points sur lesquels ces critiques sont justifiées et s'il s'agit d'erreur systématiques ou d'erreurs individuelles".

Un statut publié sur la page Facebook de Zalando entre jeudi et vendredi renvoie d'ailleurs à une page de FAQ intégrant les questions suscitées par le reportage.

Plaisir ou boule au ventre ?

Zalando (qui dans ses publicités met en scène des clients hurlant de bonheur à la réception de leurs colis) a aussi affirmé que selon une enquête interne, réalisée en partenariat avec un institut de sondages indépendant, 88% de ses salariés diraient leur plaisir à travailler.

Ce point de vue est toutefois loin d'être partagé par le porte-parole du syndicat Verdi interrogée par l'AFP, Stefan Najda.

"Les salariés ont peur, ils sont souvent employés en contrat à durée déterminée, il n'y a aucun comité d'entreprise et ceux qui en parlent sont licenciés", a-t-il déclaré. "Nous n'appelons pas du tout au boycott (...) mais je conseille aux clients de ne pas avoir toujours pour seul critère le prix", a-t-il ajouté.

Un scandale parmi d'autres

L'e-commerce est régulièrement accusé, non seulement en Allemagne, d'être excessivement concurrentiel, au mépris de ses salariés.

L'an dernier, Amazon s'était également retrouvé au coeur d'un scandale, après un autre reportage diffusé par une chaîne allemande, ARD. Il reprochait au géant américain du secteur de recourir  à une agence de sécurité employant des néonazis pour surveiller certains de ses salariés en Allemagne. Ces derniers, pour la plupart étrangers, touchaient par ailleurs des salaires inférieurs à ceux qui leur avaient été promis. D'ailleurs une nouvelle grève a été lancée jeudi soir dans des entrepôts allemands des géants du e-commerce.